Mitkä ovat ilmaston lämpenemisen ja kasvihuoneilmiön syyt?

Keskilämpötilat nousevat ja maapallon ilmasto muuttuu. Nämä muutokset liittyvät ilmaston lämpenemiseen ja kasvihuoneilmiöön. Vaikka näillä prosesseilla on monia luonnollisia syitä, pelkästään luonnollisilla syillä ei voida selittää viime vuosina havaittuja nopeita muutoksia. Useimmat ilmastotieteilijät uskovat, että nämä muutokset liittyvät monenlaiseen ihmisen toimintaan.

Kasvihuoneilmiö on luonnollinen prosessi, joka pitää planeetan ilmaston riittävän lämpimänä tukemaan elämää. Se on nimetty vaikutuksesta, joka pitää kasvihuoneet tarpeeksi lämpimänä kasvien tukemiseksi. Kun auringonvalo kulkee kasvihuoneen lasien läpi, osa heijastuu maahan ja osa imeytyy ja vapautuu myöhemmin lämpöaaltojen muodossa. Heijastuneet energia- ja lämpöaallot ovat loukussa lasilla ja lämmittävät kasvihuoneita. Lasin sijasta ilmakehämme sisältää kasvihuonekaasuja, kuten hiilidioksidia ja vesihöyryä, jotka vangitsevat osan auringon energiasta. Ilman heitä maapallo olisi liian kylmä tukemaan elämää.

Ilmaston lämpeneminen on keskimääräinen lämpötilan nousu ilmakehän alaosassa ja lähellä maapalloa. Tutkijat ovat havainneet, että kasvihuonekaasujen määrä alkoi kasvaa teollisuuden aikana vallankumous, kun tehtaat ja voimalaitokset alkoivat polttaa fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä ja öljyä energiaksi. Kun kasvihuonekaasujen määrä ilmakehässä kasvaa, enemmän lämpöä jää loukkuun. Kansallinen valtamerien ja ilmakehän hallinto arvioi, että keskimääräiset maailman lämpötilat nousivat noin 1,3 astetta vuosina 1901–2000. Hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli arvioi, että jos kasvihuonekaasupäästöt jatkuvat nykyisellä tai suuremmalla nopeudella, keskilämpötilat nousevat 3–7 astetta vuoteen 2100 mennessä. Vaikka päästöt vähenisivät huomattavasti vuoden 2000 tasolle ja pidettäisiin siellä, maapallo lämpenisi silti noin yhden asteen ennen tämän vuosisadan loppua.

Jotkut kasvihuonekaasut ovat peräisin luonnollisista prosesseista, kuten tulivuorenpurkauksista. Tutkijat uskovat kuitenkin, että suurin osa kasvihuonekaasupäästöjen kasvusta johtuu ihmisistä toiminnot, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen, metsien kaataminen, maatalous ja jätteiden varastointi kaatopaikat. Hiilidioksidi, lyhennetty CO2, on kasvihuonekaasu, jota pidetään ilmaston lämpenemisen tärkeimpänä syyllisenä. Vaikka muut kaasut, kuten metaani, typpioksidi ja kloorifluorihiilivedyt, voivat vangita enemmän lämpöä kuin CO2, niitä on paljon pienemmissä pitoisuuksissa eivätkä ne lisää niin paljon lämpöä.

Ilmastonmuutos on sateiden, lämpötilan tai tuulen kuvioiden pitkäaikainen muutos, joka kestää useita vuosikymmeniä tai enemmän. Termejä "ilmaston lämpeneminen" ja "ilmastonmuutos" käytetään usein keskenään; Kansallisen tiedeakatemian mukaan "ilmastonmuutos" sisältää kuitenkin muut kuin lämpötilan muutokset lisääntyy, kuten muutokset maapallon kiertoradalla, maan pinnalla ja ilmastoprosessit, kuten valtameri verenkiertoon. Ilmaston lämpenemistä pidetään yhtenä nykyisen ilmastonmuutoksen pääasiallisista syistä. Esimerkiksi lämpötilan nousu voi muuttaa äärimmäisten sääolojen, kuten myrskyjen, kuivuuden ja lämpöaaltojen, taajuutta ja vakavuutta.