Olet luultavasti usein kuullut television säätoimittajien puhuvan korkea- ja matalapainejärjestelmistä, ja on hyvä syy, miksi paine on niin tärkeä osa sääennusteessa. Korkean ja matalan paineen alueet ilmaisevat selvästi erilaisia säätapoja matkalla. Matalaan paineeseen liittyy sade ja myrskyt, kun taas korkea ilmanpainejärjestelmä tarkoittaa yleensä selkeää, reilua säätä.
Ilmanpaineen perusteet
Kylmä ilma on tiheämpää ja painavampaa kuin lämmin ilma, joten se pyrkii uppoamaan, kun taas lämmin ilma pyrkii nousemaan. Alueilla, joissa tuulet lähestyvät suuria korkeuksia, kylmä ilma uppoaa ja luo väliaikaisen ilman kertymisen maapallon lähellä ja siten korkeapainevyöhykkeen. Ilmanpaine laskee korkeuden kasvaessa, joten korkea paine on itse asiassa suhteellinen termi; yleensä sääennustajat käyttävät tätä tarkoittamaan korkeaa suhteessa normaaliin ilmanpaineeseen kyseisellä korkeudella.
Pilvet korkeapainejärjestelmässä?
Kun kosteutta sisältävä lämmin ilma nousee, se alkaa jäähtyä. Lopulta se saavuttaa pisteen, jossa ilman lämpötila on tarpeeksi matala kyllästymään kosteudella. Niin kauan kuin vedelle on kerääntyvää pölyä, kosteus alkaa tiivistyä muodostamaan pilviä. Maata kohti uppoava viileä ilma sen sijaan kasvaa lämpimämmäksi, kun se tiivistyy, joten pilvien muodostuminen estyy. Siksi korkeapainesääjärjestelmissä ei yleensä ole pilviä. Ilman pilviä ei ole sateita, joten sää on yleensä selkeä ja reilu.
Tuuli korkeasta ilmanpaineesta
Ilma virtaa korkeapaineisista alueista matalapaineisiin alueisiin, joten lähellä maata korkeapainejärjestelmän ilma virtaa ulospäin. Se ei kuitenkaan virtaa suoraan ulospäin; maapallon pyörimisen ansiosta ilma pyrkii liikkumaan spiraalimaisesti. Pohjoisella pallonpuoliskolla korkeapainejärjestelmän ilmavirrat kulkevat myötäpäivään, kun taas eteläisellä pallonpuoliskolla ne menevät vastapäivään. Tämä malli varmistaa, että pohjoisen pallonpuoliskon korkeapainejärjestelmän itään suuntautuvat tuulet tuovat kylmää ilmaa pohjoisesta, kun taas lännessä olevat tuovat lämpöä etelästä. Eteläisellä pallonpuoliskolla tämä malli on päinvastainen.
Muut korkeapaineen vaikutukset
Korkeapainejärjestelmät ovat usein suhteellisen kuivia tai niukasti kosteita; koska ilma lämpenee uppoamisen ja puristumisen aikana, sen pitämän kosteuden määrä kasvaa aiheuttaen enemmän veden haihtumista pinnalla ja siten alhaisen kosteuden. Klassinen esimerkki Yhdysvalloissa on Santa Anan sää, jota Etelä-Kalifornia kokee usein syksyllä ja alkutalvella. Tämä sisävesien korkeapainejärjestelmä saa aikaan erittäin kuivaa säätä voimakkaalla tuulella, joka puhaltaa myötäpäivään korkeapainejärjestelmän ympärillä. Alhainen kosteus ja voimakas tuuli johtavat korkeaan tulipaloriskiin näinä aikoina.