Punainen kuuma, virtaava laavajoki voi olla tulivuoren dramaattisin purkaus, mutta suuri osa päästöistä purkauksen aikana on ilmakehään tulevia kaasuja. Erilaisia tulivuorikaasuja vapautuu tärkeillä ja joskus odottamattomilla seurauksilla. Tulivuoren kaasut voivat aiheuttaa paikallista ilmansaasteita, vaikuttaa säämalleihin, heikentää otsonikerrosta ja myötävaikuttaa siihen ilmaston lämpeneminen. Joissakin olosuhteissa tulivuoren kaasut voivat olla myös erittäin myrkyllisiä. Yleisin purkausten aikana vapautuva kaasu on vesihöyryä, mutta kukin tulivuori eroaa vapautuneiden kaasujen tyypistä ja osuudesta.
Vesihöyry
Lämmitetty vesihöyry on yleisin tulivuorenpurkausten aikana vapautuva kaasu. Vesihöyry voi muodostaa 97 prosenttia tai enemmän tulivuoren kaikista kaasupäästöistä, mutta se voi myös olla suhteellisen pieni päästö joissakin tulivuorissa. Kun tulivuoren magma - sula kivi nousee pinnalle, paine magmaan vähenee. Näissä olosuhteissa vesihöyryn tilavuus kasvaa, usein räjähtävällä voimalla. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen tulivuoren vaaraohjelman mukaan vesihöyryn nopea laajeneminen on yksi ensisijaisista voimista, jotka vaikuttavat tulivuoren räjähdyksiin.
Hiilidioksidi
Hiilidioksidi on toiseksi yleisin tulivuorenpurkauksista vapautuva kaasu. USGS-tietojen mukaan se voi vaihdella noin prosentista lähes 50 prosenttiin kaikista vulkaanisista kaasuista. Vaikka hiilidioksidi on yksi ensisijaisista kaasuista, jotka myötävaikuttavat ilmastonmuutokseen, tutkijat ovat laskeneet, että koko vulkaaninen hiilidioksidipäästöt ovat paljon pienempiä kuin ihmisperäiset päästöt, eivätkä ne ole riittävän suuria, jotta ne voisivat tuntuvasti vaikuttaa maailmanlaajuisiin päästöihin lämpeneminen. Vaikka tulivuoren hiilidioksidipäästöt häviävät normaalisti ilmakehässä, ne tuottavat joskus vaarallisia paikalliset kaasupitoisuudet, jotka voivat laskeutua matalilla alueilla syrjäyttämällä ilman ja muuttamalla aluetta hengittämätön.
Rikkidioksidi
Rikkidioksidipäästöt eivät yleensä ole yhtä suuria kuin vesihöyryn tai hiilidioksidin päästöt, mutta tämän kaasun vaikutus on huomattava. Tulivuoren paikalliset rikkidioksidipäästöt aiheuttavat vakavia ilmansaasteita, kuten savu- ja happosateita. Suurista purkauksista korkealle ilmakehään ruiskutettu tulivuoren rikkidioksidi voi itse asiassa vaikuttaa maailman ilmastoon, koska tämä kaasu on erittäin voimakas maapallon lämpenemiskemikaali. Rikkidioksidin ja muiden kemikaalien väliset reaktiot voivat myös heikentää ilmakehän suojaavaa otsonikerrosta.
Muut kaasut
Muita tulivuorien pienempinä määrinä vapauttamia kaasuja ovat vety, kloorivetyhappohöyry ja rikkivety, tulivuoret voivat myös vapauttaa fluorivetykaasua. Vaikka tämän erittäin myrkyllisen kaasun vapautuu suhteellisen pieninä määrinä, sen tiedetään saastuttavan tulivuoren lähellä olevia kasveja, ja niistä voi tulla myrkyllisiä laiduntaville eläimille.