Elävät olennot voivat vaihtelevassa määrin sopeutua ja sopeutua ympäristön muutoksiin. Jopa kuoripitoiset meri-organismit, joista monia pidetään istumattomina ja joita tuskin liitetään "muutoksiin", ovat on osoitettu sopeutuvan hyödyntämällä merivedessä liuenneita uusia kemikaaleja ja sisällyttämällä ne vahvempiin kuoret. Meren happamoituminen on kuitenkin merkinnyt sellaisten yhdisteiden lisääntymistä, jotka vahingoittavat näiden olentojen määrittäviä kuoria ja jopa heikentävät kuorien muodostumista.
Kemia valtameren happamoitumisen takana
Merivesi muuttuu yleensä happamaksi, kun ympäristömme happamattomat yhdisteet reagoivat meriveden kanssa. Ilmakehän hiilidioksidimolekyylit yhdistyvät valtameren pinnalla olevien vesimolekyylien kanssa tuottamaan happoa, jota kutsutaan hiilihapoksi. Vastaavasti typpioksidi ja rikkioksidi, sekä lannoitteissa että myöhemmin maatalousmaasta valuvassa vedessä, yhdistyvät suolaveteen ja muodostavat typpihappoa ja rikkihappoa. Nämä hapot reagoivat kaliumkarbonaatin kanssa, joka on välttämätön simpukoiden mineraalikomponentti.
Olemassa olevien simpukoiden vahingot
Koska meressä olevat hapot hajottavat kalsiumkarbonaatin, vähemmän kalsiumkarbonaattia on käytettävissä organismit, kuten simpukat ja simpukat, rakentaa kuoriinsa tai jopa korallit muodostuviin luurankoihin riuttoja. Tuloksena on ohuemmat kuoret ja joissakin tapauksissa pienemmät kuoret, jotka tarjoavat eläimille vähemmän suojaa. Professori Jean-Pierre Gattuso Ranskan kansallisesta tiedekeskuksesta on arvioinut, että kymmenessä vuodessa Pohjoinen jäämeri voi muuttua riittävän happamaksi liuottamaan aktiivisesti olemassa olevat olennot kuoret.
Vaikutus kuoren luomiseen
Valtameren happamoituminen aiheuttaa kuitenkin ongelmia kuoripitoisille organismeille jo luotujen kuorien korroosion lisäksi. Tutkija George Waldbusser Oregonin osavaltion yliopistosta on osoittanut, että merivedessä liuenneet suuremmat määrät hiilidioksidia aiheuttavat enemmän hiilihappoa happo, voi nostaa kuoren syntymisen energiakustannuksia ja lisätä osterien toukkien vaikeuksia muodostaa kuorensa tärkeinä päivinä kuoriutuminen. Ilman kuoria osterit eivät kypsy aikuisiksi ja lopulta kuolevat.
Muiden organismien huolenaiheet
Huolenaihe ulottuu yli valtameren ympäristöjen: ilman suojakuoria kuorta kantavat eläimet, kampasimpukasta etanaan, eivät voi kehittyä kunnolla ja joutuvat kohtaamaan suurempia uhkia ympäristöstään. Tämä vaikuttaa kuitenkin myös niihin olentoihin, jotka eivät käytä simpukoita, koska ilman ravintolähteitä kuorittuja eläimiä syövät merinisäkkäät ja kalat saattavat havaita väestönsä vähenevän. Jopa ihmisillä, jotka ovat riippuvaisia äyriäisistä ruoan suhteen ja rakentavat matkailua meren elämään, voi olla vaikutusta.