Jokainen, joka on hiihtänyt suurella vuorella, tietää lumivyöryjen vaaroista. Joka vuosi ympäri maailmaa tapahtuu noin miljoona lumivyöryä. Näistä miljoonista noin 100 000 esiintyy Yhdysvalloissa. Lumivyöryjä ei tapahdu vain vuoden kylminä kuukausina, vaan niitä voi esiintyä kaikkina vuodenaikoina. Lumivyöry vaikuttaa ihmisiin aiheuttamalla kuoleman tai loukkaantumisen, omaisuusvahinkoja ja hyödyllisyyttä sekä tiedonsiirron epäonnistumisen.
Lumivyöry on suuri jään ja lumen massa, joka irtoaa vuoren puolelta. Lähtökohtana on, kun lumi liikkuu alas vuorelta poimien lisää lunta nopeuden ja voiman kasvaessa. Lumivyöryn toista osaa kutsutaan radaksi, jossa kaltevuus on vähemmän jyrkkä ja lumi säilyttää nopeutensa ja voimansa. Runout-alue on viimeinen vaihe, jossa lumivyöry osuu tasaiselle maalle ja se pysähtyy.
Suurin tapa, jolla lumivyöry vaikuttaa ihmisiin, on kuoleman tai loukkaantumisen aiheuttaminen. Lumivyöryn voima voi helposti rikkoa ja murskata luut aiheuttaen vakavia vammoja. Tukehtuminen on yleisin kuolinsyy, jota seuraa loukkaantumiskuolema ja lopuksi hypotermia. Lumivyöryyn haudattujen ihmisten eloonjäämisaste on yli 90 prosenttia, jos ne löydetään 15 minuutissa. Nopeus putoaa noin 30 prosenttiin, jos se löytyy 35 minuutin kuluttua.
Lumivyöryt voivat tuhota täysin talonsa, mökit ja hökkelit polullaan. Tämä voima voi myös aiheuttaa merkittäviä vahinkoja vuoren lähellä tai vuorella sijaitseville hiihtokeskuksille sekä hiihtohissitornille. Laviinit voivat myös aiheuttaa teiden ja rautateiden sulkeutumisen. Suuri lumen määrä voi peittää kokonaiset vuoristosillat ja matkareitit. Näillä reiteillä mahdollisesti matkustavat autot ja junat voidaan pyyhkiä kokonaan tai haudata.
Toinen tapa, jolla nämä katastrofit vaikuttavat ihmisiin, on vahingoittamalla apuohjelmia ja viestintää. Näiden lumiaaltojen voima voi tuhota kokonaan kaasua tai öljyä kuljettavat putkistot aiheuttaen vuotoja ja vuotoja. Katkenneet sähköjohdot voivat aiheuttaa sähkökatkoksen ja tuhansia ihmisiä menemään ilman virtaa. Viestintäkentät, kuten puhelin- ja kaapelilinjat, voivat hiljentyä aiheuttaen paniikin ja viiveen vasteajassa ja pelastuksessa.