Tummit ovat olemassa maapalloa kiertävässä vyössä lähellä Päiväntasaajaa; tällä vyöllä on jatkuvasti alhainen ilmanpaine, merkittävien tuulien puute ja usein pilvinen ja sateinen sää. Kutsutaan myös intertrooppiseksi lähentymisvyöhykkeeksi tai ITGZ: ksi. Maapallon aksiaalisen kallistuksen vuoksi niiden laajuus siirtyy kuitenkin hieman etelään pohjoisen pallonpuoliskon talven aikana ja hieman pohjoiseen pohjoisen pallonpuoliskon kesän aikana.
Tärpät sopivat ilmakehän tuulen kierron globaaliin malliin, johon kuuluu kolme solua kullakin pallonpuoliskolla. Näihin soluihin liittyy päätuulivyöhykkeitä, jotka on erotettu toisistaan suhteellisen kevyempien tuulien vyöhykkeillä, joissa ilma nousee tai uppoaa. Tummat erottavat pohjoisen pallonpuoliskon kauppatuulet eteläisen pallonpuoliskon tuulista. Tummuissa lämmin ilma nousee ja virtaa pois päiväntasaajalta noin 30 astetta pohjoiseen ja eteläistä leveyttä vastaavasti, missä se laskeutuu. Osa lämpimästä ilmasta puhaltaa sitten yleiseen länteen tuulen muodossa, kun taas loppuosa puhaltaa itään, mikä luo vallitsevat länsimaat. Ilma nousee jälleen noin 60 asteen leveysasteeseen, länsimaiden ja napa-itämaiden väliseen rajaan, ja uppoaa jälleen napoihin.