Yksi tekijöistä, jotka vaikuttavat maailman ympäristöolosuhteisiin, on kasvihuoneilmiö. Ilmastotieteilijät syyttävät usein kasvihuoneilmiötä maapallon ympäristösyistä, mutta sillä on tärkeä positiivinen vaikutus myös planeetalle. Ilman tätä ilmakehän elämää maapallolla olisi huomattavasti erilainen tai jopa olematon.
Kasvihuoneilmiö
Kasvihuoneilmiö viittaa ilmakehän kykyyn vangita auringon lämpö, mikä nostaa planeetan lämpötilaa. Kun aurinkoenergia saavuttaa Maan, ilmakehä absorboi osan siitä matkalla alaspäin ja absorboi sitten enemmän, kun energia heijastuu takaisin pinnalta päivän aikana. Tämä loukkuun jäänyt energia lämmittää ilmakehää, nostaa planeetan lämpötilaa ja jakaa lämpöä sen yön puolelle, kun aurinkolämpöä ei ole saatavana. Mitä tiheämpi on ilmakehä, ja mitä suurempi on energiaa pitävien molekyylien, kuten vesihöyryn ja hiilidioksidin, pitoisuus, sitä enemmän energiaa ilmakehä voi loukkuun.
Positiiviset vaikutukset
Kasvihuoneilmiö on tärkeä, koska se edistää maan eloonjäämistä maapallolla. Ilman kasvihuoneilmiötä planeetan lämpötila olisi samanlainen kuin kuussa vallitsevat olosuhteet. Kuun pinnalla, ilman ilmakehää välittääkseen lämpötilan vaihteluja, pinta voi nousta 134 asteeseen Celsius (273 Fahrenheit-astetta) päivällä ja -153 Celsius-astetta (-244 Fahrenheit-astetta) klo yö. Tämä dramaattinen lämpötilan muutos vaati NASAa kehittämään erikoislaitteita astronauttien suojaamiseksi molemmilta ääripäiltä kuun laskeutumista varten. Vastaava lämpötilan vaihtelu maan päällä olisi tuottanut vihamielisen ympäristön useimmille eläville.
Liian paljon hyvää
Valitettavasti kohtalaiset kasvihuoneilmiöt ovat elintärkeitä, mutta kohonnut kasvihuoneilmiöt voivat olla vaarallisia. Teollisen vallankumouksen jälkeen fossiilisten polttoaineiden laajamittainen käyttöönotto on lisännyt hiilidioksidin, vesihöyryn ja muiden kasvihuonekaasujen määrää ilmakehässä. Yhdysvaltain energiaministeriön hiilidioksiditietojen analyysikeskuksen tutkimuksen mukaan hiili dioksiditasot ovat nousseet 39,5 prosenttia vuodesta 1750, kun taas metaanipitoisuus ilmakehässä on noussut 150: llä prosenttia. Ilmastotutkijat viittaavat lämmöneristyskaasujen lisääntymiseen yhtenä syynä maailman lämpötilojen nousuun tänä aikana.
Äärimmäiset vaikutukset
Yksi tärkeimmistä huolenaiheista kasvihuoneilmiön lisääntymisestä on, että muutoksista voi tulla itsekestäviä. Kun lisää kasvihuonekaasuja pääsee ilmakehään, sen kyky vangita lämpöä kasvaa. Kun ilmakehän lämpö kasvaa, myös sen pitämän vesihöyryn määrä kasvaa, mikä lisää vaikutusta edelleen. Lisäksi kohonnut maapallon lämpötila uhkaa vapauttaa suuria määriä hiiltä, joka on tällä hetkellä jäätynyt ikiroudan alueille, mikä pahentaa ongelmaa. Liiallinen lämmön kertyminen voi johtaa massiivisiin muutoksiin veden luonnollisessa jakautumisessa ja käytettävissä olevassa maamassa maailmanlaajuisesti. Lieventävien tekijöiden, kuten lisääntyneen pilvipeitteen, joka heijastaa auringonvaloa takaisin avaruuteen, vaikutusta ei tunneta hyvin.