Yleisesti määriteltynä maailmankaikkeuden osaa, jossa koko elämä löytyy, kutsutaan biosfääriksi. Koska tutkijat eivät ole löytäneet organismeja maapallon ulkopuolelta, biosfääri määritellään maapallon osiksi, joissa on elämää. Biosfääri koostuu kolmesta osasta, joita kutsutaan litosfääriksi, ilmakehäksi ja hydrosfääriksi. Jotkut niistä eivät välttämättä tue elämää; esimerkiksi ilmakehän ylemmät alueet eivät tue elämää, kun taas alemmat alueet tukevat sitä. Tämä yleinen määritelmä biosfääristä on yleisesti hyväksytty, vaikka geologit määrittelevät joskus biosfäärin kapeammin sisältää vain elämän itse - bakteerit, levät, kasvit ja eläimet, mukaan lukien ihmiset, jotka asuvat maapallolla niiden sijasta ympäristöissä. Näiden kapeammien määritelmien mukaan biosfääri muodostaa neljännen osan maapallojärjestelmästä ja on vuorovaikutuksessa kolmen muun kanssa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Biosfääri on se osa maapalloa, jossa elämä tapahtuu - maan, veden ja ilman osat, jotka pitävät elämän. Nämä osat tunnetaan vastaavasti litosfäärinä, hydrosfäärinä ja ilmakehänä. Litosfääri on maamassa, lukuun ottamatta maapallon vaippaa ja ydintä, jotka eivät tue elämää. Hydrosfääri on planeetan vesiosa, joka kaikki tukee elämää. Ilmakehä on ilma, jota elävät organismit käyttävät hengitykseen, ja joka tukee elämää jopa 2000 metriä planeetan pinnan yläpuolella.
Litosfääri
Litosfääri on biosfäärin maanpäällinen osa. Se koostuu kiinteästä maamassasta, kuten maanosista ja saarista. Litosfäärin syvemmät osat, jotka tunnetaan alempana vaippana ja ytimenä, eivät tue elämää. Muu litosfääri tukee monenlaista elämää bakteereista suuriin nisäkkäisiin ja satojen jalkojen korkeisiin puihin. Litosfäärin kuoren sää muodostaa maaperän, joka tuottaa mineraaleja ja orgaanista jätettä elämän tukemiseksi. Lisäksi maa tarjoaa eläimille suojaa ja suojaa säältä ja saalistajilta sekä ankkurin kasveille.
Hydrosfääri
Hydrosfääri on biosfäärin vesiosa. Tämä sisältää valtameret, joet, järvet ja muut vesimuodostumat. Toisin kuin litosfäärissä ja ilmakehässä, kaikki vesipallon osat tukevat elämää. Erityisesti sopeutuneet bakteerit kasvavat kuumissa lähteissä, putkimato muodostaa perustan rikkipohjaisille yhteisöille syvänmeren, hydrotermisten tuuletusaukkojen ympärillä, ja vieraanvaraisemmilla alueilla elämä on täynnä. Lähes jokaisen kasvien ja eläinten taksonomisen ryhmän vedessä asuvat yksilöt on tunnistettu tärkeiksi osiksi biosfääriä. Vesi on välttämätöntä elämälle, ja vesipallolla on myös tärkeä osa ilmakehän muodostumisessa.
Ilmakehä
Ilmapiiri on kaasua ympäröivä planeetta. Maapallolla sitä kutsutaan myös ilmaksi. Ilmakehän alemmat alueet sisältävät kaasuja, kuten happea ja hiilidioksidia, jotka ovat välttämättömiä kasvien ja eläinten hengitykselle. Lintuja, hyönteisiä ja muuta elämää löytyy noin 2000 metriä maanpinnan yläpuolelta. Ilmakehällä on myös kriittinen rooli biosfäärin muokkaamisessa poistamalla haitallinen säteily auringolta ja määrittämällä säämallit