Öljyn saastuminen on vakava ongelma, erityisesti öljyvuodot maailman valtamerissä. Öljyn aiheuttama pilaantuminen voi tappaa eläimiä ja villieläimiä, joskus pyyhkiä pois kokonaiset ekosysteemit ennen puhdistuksen aloittamista. Eri tyyppisillä pilaantumisilla on erilaisia vaaroja eläimille ja ihmisille, mutta pilaantumiseen liittyy aina myös vaara. Öljysaasteita on muutamia, jotka vaihtelevat öljyn tyypin mukaan.
Öljyvuodot
Öljyvahinko on yksi vakavimmista öljysaasteista. Öljyvuotoja esiintyy useista syistä, jotka vaihtelevat öljyaluksen vaurioitumisesta tai vastaavista kuljetusongelmista öljynjalostamojen laitteiden ongelmiin tai toimintahäiriöihin. Öljyn kuljetus tapahtuu silloin, kun vuotoja esiintyy todennäköisimmin. Esimerkiksi 20. huhtikuuta 2010 tapahtunut öljyvuoto, joka vuodatti öljyä Meksikonlahdelle, tapahtui räjähdyksen vuoksi. "The Huffington Post" kertoi, että noin 205 miljoonaa gallonaa öljyä valui mereen, mikä aiheutti öljyvahinkoja rannoille, meriympäristöille ja kalastajien toimeentulolle.
Kaupunkien valuminen
Kaupunkialueilla esiintyy öljyn kertymistä ajoneuvoista. Kun sataa tai lumi sulaa, öljy työnnetään teiltä viemärijärjestelmään ja valuu vesilähteisiin. Öljy pääsee tielle muutamalla eri tavalla. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) toteaa, että vuoto ajoneuvoista, vuoto polttoaineasemilla ja väärin jätetty öljy ovat tärkeimpiä syitä vuotavan öljyn pilaantumiseen. Öljy kelluu veden päällä sateen tai lumen sulaessa, ja se työnnetään pois kaupungista saastuttaakseen vettä ja maaseutuympäristöä.
Ilmakehän lasku
Ilmakehän laskeuma on öljy, joka saastuttaa ilmaa ajoneuvoista ja lentokoneista. Tämä öljy alkaa lopulta pudota ilmasta ja valtameriin tai maamassalle. Putoaminen voi olla raskasta tai kevyttä riippuen sijainnista ja ilman epäpuhtauksien määrästä. Esimerkiksi kun autot kulkevat, osa energian tuottamiseksi palaneesta öljystä menee ilmaan. Tämä öljy joko kulkee ilmassa tai putoaa ilmasta. Kun sataa tai sataa lunta, öljy tiputetaan ilmasta ja putoaa aiheuttaen pilaantumista veteen tai maahan sijainnista riippuen.
Luonnolliset imevät
Luonnolliset imurit koostuvat öljystä, joka saastuttaa ympäristöä luonnollisesti. Öljy vuotaa maasta ja saastuttaa sitä ympäröivän alueen. Ehkä yksi tunnetuimmista luonnollisista imeytymisistä on Kalifornian La Brea-tervakaivot, jotka ovat öljyn ja kaasun muodostavia tervaa. Luonnon tihkuminen on väistämätöntä pilaantumista, kun maa työntää öljyä ylöspäin.