Kansallisen sääpalvelun mukaan tornado on "voimakkaasti pyörivä ilmapilari, joka on kiinnitetty ukkosmyrskyyn ja kosketuksissa maan kanssa. "Nämä tuhoisat ilmiöt ovat yleisimpiä" Tornado Alley "-keskuksessa Yhdysvaltojen keskustassa. Osavaltiot. Tornadoita on tunnetusti vaikea mitata vaarallisten tuulen nopeuksien ja niihin liittyvien ukkosmyrskyjen sekä arvaamattomuuden vuoksi. Tornadoiden mittaamiseen käytettyjä työkaluja ovat barometrit, Doppler-tutka ja "kilpikonnat". Tornadot luokitellaan niiden aiheuttamien vahinkojen määrän mukaan.
Barometrit
Barometrit mittaavat ilmanpainetta. Kun voimakas ukkosmyrsky siirtyy alueelle, ilmanpaine laskee huomattavasti. Suurin painehäviö tapahtuu varsinaisessa tornadossa. Suurin koskaan kirjattu painehäviö oli huhtikuussa 2007 Tuliassa, Teksasissa, kun tornadon ilmanpaine laski 194 millibaaria.
Doppler-tutka
Vaikka tornadot ovat liian pieniä otettavaksi Doppler-tutkalla, tämä hyödyllinen meteorologinen työkalu osoittaa voimakkaita ukkosmyrskyjä, jotka todennäköisesti aiheuttavat tornadoja. Doppler-tutka antaa kuvan ukkosolun muodosta, sateen voimakkuudesta kyseisessä solussa ja tuulen nopeudesta. Myrskysolut, jotka ovat muotoiltuja, pitävät munuaispavut yleensä tuottamaan tornadoja useammin kuin muut solut. Doppler-tutka osoittaa mesosyklonien tai pyörivien tuulikenttien läsnäolon, jotka todennäköisesti aiheuttavat tornadoja. Yhdistettynä todellisten tornadojen raportteihin Doppler-tutka tarjoaa arvokkaita mittauksia, joita meteorologit voivat käyttää tarkentaakseen tulevia ennusteitaan.
Kilpikonnat
Osittain myrskytakaaja Tim Samaras on suunnitellut "kilpikonnat" ovat pieniä laitteita, jotka on täytetty instrumenteilla, jotka mittaavat kosteutta, painetta, lämpötilaa ja tuulen nopeutta / suuntaa. Myrskynhaltijoiden on käytettävä aikaa etsimään oikeat olosuhteet tornadojen kehittymiselle ja asettamaan itsensä tulilinjaan kilpikonnan asettamiseksi. Myrskyn tavoittelijan on asetettava kilpikonna lähestyvän tornadon polulle ja jätettävä riittävästi aikaa paeta. Samaras on sijoittanut menestyksekkäästi useita kilpikonnia, ja laitteista kerättyjä tietoja käytetään ennustajien auttamiseen tekemään tarkempia ennusteita tornadoista.
EF-asteikko
Koska tornadoja on niin vaikea mitata tarkasti, sijoitusasteikko viittaa tornadon tuhoisuuteen, ei sen todelliseen vahvuuteen. Meteorologit käyttävät tällä hetkellä Enhanced Fujita- tai EF-asteikkoa luokitellakseen tornadot niiden vahinkojen perusteella erilaisille rakenteille, puista leirintämökkeihin sairaaloihin. EF-asteikko vaihtelee 0: sta 5: een, ja 5 on tuhoisinta.