Voimakkaat ja vaikeasti ennustettavat tornadot voivat muodostua nopeasti, aiheuttaa laajalle levinneen kuoleman ja tuhon ja kadota sitten minuutteja myöhemmin. Näiden myrskyjen seuraamiseksi ja luokittelemiseksi kansallinen sääpalvelu perustaa tornado-luokitukset tornadon tuulen nopeuteen ja vahinkomalleihin tornadon voimakkuuden määrittämiseksi. Parannettu Fujita-asteikko luokittelee myrskyt luokasta 0 luokkaan 5, ja ylin luokka on varattu vain tuhoisimmille ja katastrofaalisimmille myrskyille.
Parannettu Fujita-asteikko
Parannettu Fujita-asteikko sisältää kuusi luokkaa. Heikoin, EF0-tornado, sisältää jatkuvaa tuulta, joka on välillä 105-137 kilometriä tunnissa. EF1-tornadojen tuulen nopeus on korkeintaan 178 kilometriä tunnissa, kun taas luokiteltujen EF2-luokkien nopeus on 218 kilometriä tunnissa (135 mph). EF3-tornadot sisältävät tuulta jopa 266 kilometriä tunnissa, ja EF4-tornadot voivat vaihdella jopa 322 kilometriä tunnissa (200 mph). Kaikki näiden nopeuksien ulkopuolella on EF5-tornado ja edustaa erittäin voimakasta ja vaarallista myrskyä.
Voimakkaat myrskyt
Voimakkaimmat tornadot ovat myös harvinaisimpia. EF4- ja EF5-tornadot edustavat vain noin yhtä prosenttia kaikista kirjatuista tornadoista, mutta ne aiheuttavat kaksi kolmasosaa tornadojen aiheuttamista kuolemista vuosittain. Koska kansalaiset ovat huolissaan toistuvista tornado-varoituksista, National Weather Service on ottanut uudet ja graafisemmat kielet tornado-tiedotteissaan näistä vaarallisista myrskyistä. Nämä uudet varoitukset korvataan hirmumyrsky Katrinaa edeltävissä varoituksissa käytetyn kielen mukaan estimaatit tuulen nopeudesta ja liikkumisesta graafisilla selityksillä myrskyjen kykenemistä vaurioista tuottaa.
Mittausvaikeudet
Vaikka Enhanced Fujita Scale käyttää tuulen nopeutta tornadojen luokittelemiseen, meteorologien on vaikea saada tarkkaa tuulimittausta käynnissä olevasta myrskystä. Tornadoilla on taipumus ilmestyä ja kadota nopeasti, ne voivat kulkea epätasaisia polkuja pitkin maata, ja sääasemat, jotka ovat riittävän lähellä tarkkojen tuulen nopeuksien mittaamista, voivat joutua suppilopilven uhriksi. Tästä syystä meteorologit luokittelevat suurimman osan tornadoista myrskyä seuraavina päivinä, käyttäen tuulen nopeuden arviointia tornadon vaurioista ja polusta.
Arviot vahingoista
Tornado-luokituksen helpottamiseksi Enhanced Fujita Scale sisältää 28 vahinkoarviointimallia, joista kukin perustuu tornadon mahdollisesti iskemään yhteiseen rakenteeseen tai esineeseen. Esimerkiksi jos lehtipuussa on pieniä murtuneita oksia, tämä viittaa tuulen nopeuteen, joka vaihtelee 97-116 kilometriä tunnissa (60-72 mph). Toisaalta, jos myrsky irrotti puun kokonaan kuoresta, se osoittaisi tuulen nopeutta 230-269 km / h (143-167 mph). Harkitsemalla useita vahingonäytteitä tornadon polulla meteorologit voivat rakentaa kohtuullisen kuvan sen vahvuudesta jopa päiviä sen jälkeen.