Öljyvahinkojen vaikutukset

Öljyvuodoilla on useita vaikutuksia ympäristöön ja talouteen. Perustasolla öljyvuodon vaikutukset vahingoittavat vesiväyliä, meren elämää sekä maalla olevia kasveja ja eläimiä. Öljyvahinkojen vaikutukset voivat myös pilata tietyn alueen infrastruktuurin ja talouden siten, että pitkän aikavälin vaikutukset tuntuvat vuosikymmenien ajan. Öljyvuodon puhdistaminen on erittäin kallista, ja kustannukset jakautuvat valtion virastoille, voittoa tavoittelemattomille organisaatioille ja itse öljykuljetusyritykselle. Aina kun öljyvuoto tapahtuu, yleisö menettää uskonsa öljy-yhtiöiden kykyyn hallita tätä vaarallista mutta tarvittavaa tuotetta.

Öljyllä on suora vaikutus itse veteen. Öljyn kemiallinen koostumus sekoittuu veteen ja luo uuden aineen, joka tunnetaan nimellä "mousse". Tämä mousse tulee vielä tahmeammaksi kuin yksin öljy, jolloin se tarttuu organismeihin ja materiaaleihin paljon enemmän mielellään. Mousse muistuttaa useiden eläinten ruokaa ja houkuttelee myös tiettyjä uteliaita lintuja ja meren elämää. Ihmisille, jotka yrittävät puhdistaa liukkaan, öljy-vesi-seosta on erittäin vaikea hävittää ja säilyttää lopulta hyvin vähän arvoa kuin itse öljy.

Öljyvuodon aikana ja sen jälkeen eläimet voivat kärsiä haitallisista vaikutuksista turkisiinsa ja höyheniinsä. Esimerkiksi hylkeenpennun turkki hajoaa aiheuttaen sille hypotermiaa. Tämä sama vaikutus on vastuussa suurimmasta osasta lintujen kuolleisuutta öljysaasteissa. Öljyn täydellinen nauttiminen luo toksiineja järjestelmään. Tämä näkyy eläimillä öljyvuodon välittömässä läheisyydessä ja myös eläimissä, jotka ovat kauempana ravintoketjussa. Jos kala kuluttaa pienen määrän öljyä, se voi selviytyä, mutta saattaa siirtää öljyn toiselle eläimelle kaukana paikasta aiheuttaen sen kuoleman. Yksi pitkäaikainen vaikutus eläimiin on se, että useimmilla öljylaastille altistuneilla linnuilla ja matelijoilla on sivuvaikutus ohuempien munankuorien tuottamiseen. Lisäksi levät ja meriruoho pilaantuvat. Tämä voi tehdä koko ekosysteemistä käyttökelvottoman vuosiksi.

Öljyvuodosta on haitallisia pitkäaikaisia ​​vaikutuksia ihmisiin. Yksi esimerkki tästä on alkuperäiskansojen inuiittien kansojen lähellä lähellä Exxon Valdezin öljyvuotoa Prinssi William Soundissa Alaskassa vuonna 1989. Suuren osan ekosysteemistään tuhoutuneena heimot joutuivat luottamaan valtion apuun jatkaakseen elämäänsä alueella. Kaikenlaisen merielämän tuhoutuessa kulttuuri ei voinut jatkaa kukoistamistaan, ja siitä tuli lähinnä hyvinvointiyhteisö, jolla on erittäin huono talous.

Öljyvuodon puhdistamisen kokonaiskustannukset ja haaste ovat valtavat. Koska öljyvuotoja voi esiintyä missä tahansa meressä tai lähellä maata, tilanteen korjaamiseksi ajoissa tarvittavat resurssit eivät yleensä ole paikan lähellä. Tämä tulee vielä kalliimmaksi, kun sijainti on etäinen. Öljyvuodon yleiset puhdistustavat ovat monipuoliset ja aiheuttavat omat ympäristövaikutuksensa.

Yksi edullinen menetelmä on sellaisten mikro-organismien lisääminen, jotka saavat öljyn karjaamaan pintaan ja muuttumaan melkein geelimäiseksi aineeksi. Yksi haittapuoli tässä järjestelmässä on, että syntyy useita bakteereja, jotka hajottavat hiilivedyt. Kun suurin osa öljysaasteesta on hajonnut, bakteerit siirtyvät muihin hiilivetyjä sisältäviin materiaaleihin. Ohjattua polttamista voidaan myös käyttää. Tämä menetelmä aiheuttaa kuitenkin suuren määrän ilman pilaantumista ja voi päästä käsistä helposti, levittäen tulen muille alueille. Pesuaineista on hyötyä myös öljyviivan torjunnassa. Mutta kuten mikro-organismeilla, niillä on pitkäaikaisia ​​vaikutuksia ekosysteemeihin. NOAA: n mukaan pesuaineet tappavat koralliriuttoja.

Lähes jokaisessa öljyvuodon tapahtumassa esiintyy julkista huutoa öljyn kuljettamisen käytännöstä ja vastuullisesta yrityksestä. Exxon Valdezin öljyvuodossa 38 000 ihmistä haastoi yrityksen ympäristöhaitoista. Kantajille määrättiin lopulta korvauksia 287 miljoonaa dollaria ja rangaistuskorvauksia 380,6 miljoonaa dollaria. Sama tapahtuma suistui myös suunnitelmista rakentaa laitos öljyn poistamiseksi Arktisen kansallisen villieläinten suojelualueelta. Vastustajat ovat huolissaan öljyvuodon mahdollisista vaikutuksista maahan suojellussa elinympäristössä. Lisäksi vuoden 1969 öljyvuoto Santa Barbarassa Kaliforniassa aiheutti monia lakeja Yhdysvalloissa ja sen ympäristössä toimiville öljy-yhtiöille. Se asettaa moratorion uusien öljynjalostamojen rakentamiselle ja myös useita öljyn kuljetusta koskevia sääntöjä.