Hiilidioksidia esiintyy luonnollisesti ilmakehässä. Se on välttämätön ainesosa fotosynteesissä, prosessissa, jossa kasvit tuottavat ruokaa ja energiaa. Ilmakehän hiilidioksiditasot ovat nousseet teollisen vallankumouksen jälkeen. Ensisijaisia syitä ovat metsien hävittäminen ja fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen, polttaminen. Hiilidioksiditason noustessa myös sen vaikutukset ilmansaasteisiin ovat kasvaneet. Hiilidioksidin osuus on alle prosentti ilmakehän kaasuista. Hiilidioksidin ja muiden kaasujen välillä on kuitenkin herkkä tasapaino. Huolenaihe hiilidioksidista on merkittävä muutos suhteellisen lyhyessä ajassa.
Kasvihuoneilmiö
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
Hiilidioksidi vaikuttaa ilmansaasteisiin sen roolissa kasvihuoneilmiössä. Hiilidioksidi vangitsee säteilyn maanpinnalla ja luo otsonia. Tämä ilmakerros estää maata jäähtymästä yöllä. Yksi tulos on merivesien lämpeneminen. Meret imevät hiilidioksidia ilmakehästä. Korkeammat veden lämpötilat heikentävät valtamerien kykyä absorboida hiilidioksidia. Ajan myötä hiilidioksidin vaikutukset lisääntyvät.
Ilmastonmuutos
•••MOF / iStock / Getty Images
Toinen hiilidioksidin ympäristövaikutus ilmansaasteisiin on ilmastonmuutos. Maan pintalämpötila on noussut viimeisen sadan vuoden aikana National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) tekemien tutkimusten mukaan. Tutkijat uskovat, että hiilidioksidipäästöt ovat ensisijainen syyllinen. Vaikutukset ovat erittäin monimutkaisia. Todisteet osoittavat kuitenkin, että valtameren vedenpinta on noussut, mikä on johtanut rantaviivan ja rannikon kosteikkojen menetykseen.
Hapan sade
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
Hiilidioksidi vaikuttaa ympäristövaikutuksiin, joita kutsutaan happosateiksi. Fossiilisia polttoaineita käyttävistä voimalaitoksista vapautuvat päästöt yhdistyvät ilman kosteuteen. Tuloksena on saostus, jolla on korkea happopitoisuus. Dokumentoidut todisteet osoittavat puiden ja muun kasvien fyysisen vahingon. Happamasta sademäärästä aiheutuu veden ja maaperän pilaantumista. Haastava tekijä on päästöjen liikkuvuus. Hiilidioksidin vaikutukset näkyvät ja tuntuvat kaukana lähteistään, mikä tekee niiden vaikutuksista ilmansaasteisiin vakavampia.
Ihmisten terveysvaikutukset
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
Hiilidioksidipäästöt vaikuttavat ihmisten terveyteen syrjäyttämällä happea ilmakehässä. Hengitys vaikeutuu, kun hiilidioksiditaso nousee. Suljetuilla alueilla korkea hiilidioksidipitoisuus voi johtaa terveysvaivoihin, kuten päänsärkyyn. Hiilidioksiditasot voivat viitata muihin haitallisiin ilman epäpuhtauksiin, kuten haihtuviin orgaanisiin yhdisteisiin, jotka vaikuttavat sisäilman pilaantumiseen.