Maailman suurin autiomaa, Sahara, on valtava luonnonvarojen rikas alue Pohjois-Afrikassa. Se kattaa valtavan osan mantereesta ja kattaa monien maiden, Saharan, tunnustetut lailliset rajat Aavikko ulottuu Atlantin valtamerestä lännessä Punaisenmeren itään ja ulottuu Välimeren eteläpuolelle Meri. Aavikko kattaa noin 3,5 miljoonaa neliökilometriä. Sana "sahara" on peräisin arabialaisesta sanasta "sahra", joka tarkoittaa "autiomaata".
Saharan aavikon alla on piilotettu valtava määrä luonnonvaroja. Suurin osa näistä rikkauksista on valtavat määrät öljyä ja maakaasua, erityisesti Algerialle ja Libyalle kuuluvilla alueilla. Algerialla ja Mauritanialla on suuret rautamalmivarat, ja suuria määriä fosfaatteja on Marokossa.
Saharan toinen ja ehdottoman tärkeä luonnonvara on vesi. Vaikka vesi saattaa tuntua ristiriidalta aavikolle, Saharan vesi antaa autiomaahan pysyä nomadisten heimojen ja eläimistön kotona. Useat keidas - paikat, joissa maanalaisesta vedestä pääsee pintaan - ovat entisillä karavaanireiteillä, ja nykyään ne ovat paljon nykyaikaisempia teitä. Ne ovat elinehto autiomaassa asuville.
Saharan autiomaahan luonnonvarojen kaupallinen kehitys kiihtyi huomattavasti toisen maailmansodan päättymisen ja siirtomaavallan vähenemisen jälkeen. Sahara kattaa osan monista kansakunnista aiemmin mainittujen Algerian, Libyan, Mauritanian ja Marokon lisäksi, mukaan lukien Tunisia, Egypti, Mali, Niger, Tšad ja Sudan. Suurin osa hyötyy Saharan luonnonvarojensa tuotosta. Erityisesti Libya ja Algeria hyödyntävät öljyä ja kaasua, kun taas Marokko, Mauritania ja Länsi-Sahara kehittivät kaivoksia.
Saharan aavikko ei ollut aina sama kuin nyt. Miljoonia vuosia sitten joet ristivät alueen, ja se oli hedelmällinen järvien ja veden alue. Moderni tekniikka, kuten satelliittikuva, tunnisti jo kauan sitten kadonneet joet noin 2 miljoonaa vuotta sitten, ja modernit kartoitus- ja mittausmenetelmät osoittavat, että aavikko vaihtelee kooltaan vuosittain sen sademäärän mukaan alueella.