Koska ilmastonmuutos muuttaa lämpötila- ja säämalleja, se vaikuttaa myös kasvien ja eläinten elämään. Tutkijat odottavat, että biologista monimuotoisuutta määrittelevien lajien määrä ja alue vähenevät huomattavasti lämpötilan noustessa. Biologisen monimuotoisuuden vähenemisellä voi olla monia kielteisiä vaikutuksia ekosysteemien ja ihmiskunnan tulevaisuuteen maailmanlaajuisesti.
Ilmastonmuutoksen vaikutukset ympäristöön
Kasvihuonekaasut, kuten hiilidioksidi, absorboivat auringonvalon lämpöä estäen sitä pakenemasta takaisin avaruuteen. Kasvihuonekaasujen tason noustessa lämpötilat nousevat. Hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli ennustaa, että vuoteen 2100 mennessä lämpötilat voivat nousta jopa 6 astetta (11 Fahrenheit-astetta). Vaikka maapallon ilmasto on muuttunut aiemmin, muutoksen nopea vakavuus vaikuttaa suoraan ekosysteemeihin ja biologiseen monimuotoisuuteen.
Vaikutukset maan biologiseen monimuotoisuuteen
Lämpötilan nousu vaikuttaa jo maailman napa-alueisiin. Vähentyneet jääpalat vähentävät jääkarhujen, pingviinien, lunnien ja muiden arktisten olentojen elinympäristöjä. Kun jää sulaa, se lisää merenpintaa, mikä vaikuttaa ja ehkä tuhoaa rannikkovesien ekosysteemit. Lämpötilamuutokset aiheuttavat myös muutoksia parittelusykleissä, etenkin muuttolintujen osalta, jotka tarvitsevat vuodenaikojen muutosta osoittamaan muutonsa ja lisääntymisaikansa.
Vaikutukset meren biologiseen monimuotoisuuteen
Merenpinnan nousu aiheuttaa muutoksia myös valtameren lämpötiloihin ja ehkä jopa virtauksiin. Tällaisilla muutoksilla olisi voimakas vaikutus zooplanktoniin, joka on olennainen osa ravintoketjua meressä. Muutokset siellä, missä plankton elää ja kuinka suuri niiden populaatiokoko voisi häiritä biologista monimuotoisuutta maapallon vesillä. Varsinkin valaat voisivat kantaa tämän suurimman osan, koska monet valalajit tarvitsevat massaa planktonia selviytyäkseen. Lisäksi lisääntynyt hiilidioksidi aiheuttaa meren happamoitumista ja vaikuttaa olentoihin ja kasveihin, jotka ovat herkkiä pH-epätasapainolle.
Biologisen monimuotoisuuden puute
Kun biologinen monimuotoisuus vähenee, sillä on kauaskantoisia vaikutuksia. Ruokaketjun häiriöt voivat vaikuttaa suuresti ekosysteemien lisäksi myös ihmiskunnan kykyyn ruokkia jatkuvasti kasvavaa väestöä. Esimerkiksi erilaisten hyönteisten häviäminen vähentää kasvien pölytystä. Lisäksi tämä voi heikentää ihmiskunnan kykyä tuottaa lääkkeitä, koska sukupuutto vaatii yhä useampia keskeisiä kasvilajeja. Biologinen monimuotoisuus suojaa myös luonnonkatastrofeilta, kuten ruoho, joka on kehittynyt nimenomaan vastustamaan metsäpalojen leviämistä.