Hurrikaanit ovat massiivisia sääjärjestelmiä, joille on tunnusomaista tuulen nopeus, pyöriminen ja eteneminen. Hurrikaanit kestävät usein yli viikon, liikkuvat 10-20 mailia tunnissa ennen kuolemaansa. Ne voimistuvat liikkuessaan keräämällä lämpöä ja energiaa merestä. Kaikilla hurrikaaneilla on tiettyjä ominaisuuksia, jotka voidaan havaita ja mitata.
Lämmin merivesi on hurrikaanien polttoaine. Kun vesi haihtuu, kostea ilma pakottaa ylöspäin tuulet, jotka yhtyvät ja muodostavat pilviä. Näiden pilvien yläpuolella on tuulia, jotka pakotetaan niiden päälle. Myrskyn reunojen heikommat tuulet kootaan yhteen ja saavat myrskyn kasvamaan ja vaikuttamaan sen suuntaan.
Tuuli on hurrikaanien pääominaisuus. Se puhaltaa samaan suuntaan ja samalla nopeudella ja kerää ilmaa meren pinnalta. Tuuli on levinnyt rajusti myrskyn ulkopuolelle. Hurrikaanit luokitellaan tuulen nopeuden mukaan viiteen luokkaan. Pienellä hurrikaanilla on tuulet, jotka kestävät 75 mailia tunnissa. Suuren hurrikaanin tuulen nopeus voi olla 200 mailia tunnissa.
Hurrikaanit muodostuvat korkean ja matalan paineen vyöhykkeiden välisten erojen vuoksi. Vyöhykkeet törmäävät ja tuottavat painetta. Kun hurrikaani on muodostunut, se tuottaa myös oman painejärjestelmän. Keskimääräinen ilmanpaine on pienempi kuin sitä ympäröivä paine ja pienempi kuin ympäristö, jonka läpi se liikkuu.
Pilvien kiertovirtaus hurrikaanissa voi olla valtava. Hurrikaanien kierto on aina myötäpäivään eteläisellä pallonpuoliskolla tai vastapäivään pohjoisella pallonpuoliskolla. "Coriolis-ilmiö" auttaa pyörimään hurrikaaneissa. Coriolis-ilmiö on ilmiö, jossa maan pyöriminen vaikuttaa vapaasti liikkuvan kohteen, kuten tuulen, pyörimiseen. Pohjoisen pallonpuoliskon tuuli taipuu oikealle. Tuuli eteläisellä pallonpuoliskolla siirtyy vasemmalle. Siksi syklonien kiertokulku muodostuu vastakkaisissa pyörimisissä oikealla ja vasemmalla pallonpuoliskolla.
