Taifuuni on aluekohtainen termi, joka annetaan tyypin trooppiselle syklonille, joka esiintyy yleensä Tyynen valtameren luoteisosassa, länteen kansainvälisestä päivämääräviivasta. Näitä samoja systeemejä muilla alueilla kutsutaan joko hurrikaaneiksi tai yleisemmin trooppisiksi sykloneiksi. Syklonin keskustaa kutsutaan silmäksi. Silmä on pyöreä alue rauhallista, kaunista säätä. Trooppisen syklonin silmä on keskimäärin noin 30 mailia poikki. Silmää ympäröivät silmälasit, jotka ovat tiheiden konvektiivisten pilvien alueita. Silmälasien tuulet ovat korkeimmat ja aiheuttavat yleensä eniten vahinkoja. Spiraalit silmäseiniin ovat konvektiivisempiä pilvialueita, joihin viitataan spiraalinauhoina. Nämä alueet sisältävät voimakkaita tuulia ja ulottuvat taifuunin silmästä.
Tutkijat pyrkivät jatkuvasti etsimään uutta tietoa trooppisten syklonien ilmiöistä, koska järjestelmässä on vielä paljon tuntematonta. Taifuuneja esiintyy, kun kova sääaalto alkaa kiertää maapallon pyörimistä (tunnetaan myös nimellä Coriolis-ilmiö). Painejärjestelmän muodostamisen mahdollisuus kasvaa, jos tämä aalto pyörii täydelliseksi ympyräksi; korkeammalla paineella ulkopuolella ja matalapainekeskuksella. Aalloa ympäröivät korkeat monisuuntaiset tuulet voivat häiritä järjestelmän muodostumista. Jos järjestelmä säilyttää pyörimisensä ja alkaa pyöriä yli 65 solmun (74 mph) nopeudella, sitä kutsutaan trooppiseksi sykloniksi. Typhoon-intensiteetti ei riipu järjestelmän koosta.
National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) mukaan korkeat tuulet työntävät pintaa vedet järjestelmän edessä polun oikealla puolella ja aiheuttavat yli 85 prosenttia syklonista aalto.
Trooppisten syklonien esiintyminen edellyttää yleensä vähintään 80 F: n valtameren lämpötilaa. Järjestelmät alkavat lämmöllä, joka syntyy ilmakehässä olevasta spiraalista vesihöyrystä. Tämä kierrehöyry muodostaa aiemmin keskustellun konvektiivipilven. Taifuunien ilmaantuvuus korreloi merenpinnan lämpötilan kanssa. Tämän vuoksi niiden välillä voi olla yhteys ilmaston lämpeneminen ja trooppiset syklonit; vesien lämpötilan noustessa kasvaa myös trooppisten syklonien ilmaantuvuus.