Ympäröivä maa ja pintaominaisuudet vaikuttavat osittain ihmisten elinolosuhteisiin. Kun otetaan huomioon valtameren virtausten koko, ei ole ihme, että ne vaikuttavat merkittävässä määrin rannikon lähellä ja kauempana sisämaahan. Merivirrat voivat vaikuttaa läheisten mantereiden lämpötilaan ja säätyyppiin, varsinkin kun päiväntasaajan ympärillä esiintyy normaalin merenpinnan ylä- tai alapuolella olevia malleja.
Merivirrat: Tausta
Meri on valtava, jatkuva neste. Tuulen vaikutukset, lämpötilaerot meressä sekä tiheys- ja suolapitoisuuserot vaikuttavat yhdessä tuottamaan suuria valtamerivirtauksia, jotka virtaavat ympäri maailmaa. Nämä virrat ovat suuria ja syklisiä silmukoiden muodossa. Yleensä virtaukset kuljettavat lämpimän veden päiväntasaajalta pohjoiseen korkeammille leveysasteille, sitten viileämmän veden etelään jälleen päiväntasaajalle.
Virrat ja sää
Virrat, jotka ovat suuria vesimassoja tietyssä lämpötilassa, vaikuttavat niiden yläpuolella olevan ilman lämpötilaan. Tämä vaikutus leviää lähialueille, kun virta lähestyy rantaa. Esimerkiksi Golfvirta on suuri virta, joka kulkee lähellä Yhdysvaltojen koillisosaa. Golfvirta kuljettaa lämpimää vettä pohjoiseen, joten se pitää Koillisen lämpötilan lähellä virtaa lämpimämpää kuin muuten. Virrat voivat myös vaikuttaa sateeseen - Persianlahden virta ylittää Atlantin pohjoisessa, sitten kulkee etelään lähellä Englantia. Virta virran yläpuolella on epävakaa, joten se aiheuttaa erityisen märkää säätä Britannian saarille.
ENSO-tapahtumat
Virrat ovat myös tekijöitä El Nino Southern Oscillation (ENSO) -tapahtumissa, kun Tyynenmeren tropiikissa merivesi on joko epätavallisen lämmintä (El Nino) tai epätavallisen kylmää (La Nina). Tämä johtaa muuttuneisiin sateisiin tropiikissa ja kaikkialla maailmassa, kun valtamerivirrat kuljettavat epätavallisia lämpötiloja muille alueille. ENSO-tapahtumien aikana maapallon eri alueilla esiintyy erityisen märän tai erityisen kuivan sään kuvioita.
Trooppinen sykloni
Maan ilmaston dramaattisimmat myrskyt ovat trooppiset syklonit. He ottavat eri nimiä eri puolilla maailmaa. Esimerkiksi Atlantilla niitä kutsutaan hurrikaaneiksi. Virrat ovat merkittävä osa trooppisten syklonien muodostumista ja voimaa. Nämä syklonit vaativat lämpimän veden muodostumista, ja lämpimän veden tulisi olla vähintään 5 astetta poissa päiväntasaajan. Tämä varmistaa, että Coriolis-voimat, joita maapallon pyöritys ohjaa, tuottavat pyörimisenergiaa myrskyssä. Syklonit tarvitsevat myös lämpimän veden kasvavan vahvuutena, joten virtaukset, kuten Golfvirta, kuljettavat lämpimää vettä Atlantin ylitse antavat sykloneille keinon pysyä vahvoina, kunnes ne saavuttavat rantautumisen Koilliseen.