Sää eroaa ilmastosta. Sää on mitä tapahtuu lyhyellä aikavälillä (esim. Muutaman päivän), kun taas ilmasto on vallitseva säämalli tietyllä alueella; tutkijat mittaavat ilmastoa yleensä 30 vuoden jaksoissa. Maanmuodot ja suuret makean ja suolaisen vesimuodostumat voivat vaikuttaa sekä lyhytaikaiseen säähän että pitkään ilmastoon.
Pyörivä maa
Koska maapallon kierto on vastapäivään - pohjoisnavan yläpuolelta katsottuna -, pohjoisen pallonpuoliskon tärkeimmät sääjärjestelmät liikkuvat yleensä lännestä itään. Kun nämä järjestelmät kulkevat maaston tai vesistöjen yli, ne voivat saada tai menettää lämpö- ja kosteuspitoisuutta.
Vuoria ja sateita
Korkeat vuorijonot, kuten Etelä-Amerikan Andit ja Pohjois-Amerikan kalliot, toimivat esteenä matkustaville ilmamassoille ja pakottavat heidät nousemaan korkeiden huipujensa yli. Kun näin tapahtuu, ilman lämpötila laskee; vesihöyryn jäähtyessä muodostuu sumua ja vuoren tuulen puolelle voi sataa sade tai lumi. Kun sama ilmamassa laskeutuu vuoren toiselle puolelle, se sisältää minimaalisen määrän vesihöyryä. Tämän seurauksena "sateenvarjo" tai kuiva ilmasto kehittyy vuoren taakse.
Valtameret
Suurten vesistöjen läpi kulkevat ilmamassat imevät usein huomattavan määrän vesihöyryä. Meren tapauksessa ilmamassa voi sisältää huomattavasti enemmän kosteutta, kun se saavuttaa kaukaisen rannan. Siksi tällaisten rannikkoalueiden ilmasto on yleensä kosteampi; Tyynenmeren luoteisosa on tunnettu esimerkki tästä vaikutuksesta.
Järvet, lahdet ja lahdet
Valtamerien tavoin suuri järvi, lahti tai kuilu voi toimia hillitsevänä vaikutuksena ilmastoon, mikä johtaa viileämpiin kesiin ja lämpimämpiin talviin. Esimerkiksi Pohjois-Amerikan suuret järvet muuttavat niiden läpi kulkevien ilmamassojen lämpötilaa, mikä tuottaa suhteellisen leuto ilmasto. Samanaikaisesti nämä ilmamassat keräävät järvistä suuren määrän kosteutta, joka sataa vuosittain myötätuulen rannoille voimakkaan sateen ja lumen muodossa.
