Suolainen vesi, joka löytyy maapallon valtameristä ja meristä, eroaa melko paljon makeasta vedestä, joka on järvissä, jokissa ja puroissa ympäri maailmaa. Kasvi- ja eläinlajit ovat sopeutuneet elämään yhdessä tai toisessa vedessä, mutta harvat voivat menestyä molemmissa. Jotkut lajit pystyvät sietämään ns. Murtovettä, joka syntyy, kun jokesta tai purosta tuleva makea vesi valuu suolavesimuodostumaan ja alentaa suolaisen suolapitoisuutta.
Suolapitoisuus
Ehkä suurin ero on nimessä itsessään. Suolavesi sisältää suolaa tai natriumkloridia. Makea vesi voi sisältää pieniä määriä suolaa, mutta ei tarpeeksi, jotta sitä voidaan pitää suolavetenä. Meriveden keskimääräinen suolapitoisuus on 3,5 prosenttia. Tämä tarkoittaa, että jokaiseen litraan merivettä on liuennut 35 grammaa suolaa. Suolapitoisuus soveltuu muihin valtameren ja makean veden eroihin ja asettaa myös haasteen suolavedessä menestyville organismeille. Uskotaan, että meriveden suola tulee suolan uuttumisesta valtameren pohjasta sekä suolasta, joka johdetaan jokista ja puroista.
Tiheys
Suolavesi on tiheämpää kuin makea vesi, koska siihen on liuennut natriumkloridia. Tämä tarkoittaa, että tietyn määrän suolavettä on enemmän kuin sama määrä makeaa vettä. Lämmin suolavesi on vähemmän tiheää kuin kylmempi suolavesi, mikä johtaa kylmemmän veden uppoamiseen merenpohjaan. Vaikka kylmempi vesi on tiheämpää, jäätyessään vesi muuttuu vähemmän tiheäksi ja kelluu pinnalla.
Jäätymispiste
Sekä meriveden jäätymis- että kiehumispisteet eroavat makeanvedestä, mutta vain jäätymispiste on luonteeltaan huolestuttava. Meriveden keskimääräinen jäätymispiste on -2 astetta, vaikka se voi olla jopa matalampi, jos suolapitoisuus on suurempi tai vesi on paineen alla. Makean veden tyypillinen jäätymispiste on 0 astetta.
Tonicity
Kun vesi, jolla on erilaiset suolapitoisuudet, tai mikä tahansa liuotettu aine, on sijoitettu puoliläpäisevän kalvon yli, vesi tulee virtaa kalvon sivulle, jolla on suurempi liuenneen aineen pitoisuus, yrittäen tasoittaa liuenneet aineet. Vedestä keskusteltaessa tonisuus on tärkeää vesimuodossa eläville kasvi- ja eläinlajeille. Suolavesi on hypertoninen kasvien ja eläinten kudoksille. Tämä tarkoittaa, että nämä organismit menettävät vettä ympäristöönsä. Tämän seurauksena heidän on jatkuvasti juettava vettä ja poistettava suola. Sitä vastoin makea vesi on hypotoninen eläimille ja kasveille. Näiden organismien on harvoin otettava vettä, mutta niiden on eritettävä se usein, koska vesi imeytyy helposti yrittäessään tasoittaa suolapitoisuutta. Tämä sopeutuminen tunnetaan osmoregulaationa.
