Mineraalien aiheuttamat ympäristöongelmat

Tietyt mineraalit aiheuttavat suoraan ympäristölle vaaroja, jotka vaihtelevat ilman ja veden pilaantumisesta asuinyhteisöjen saastumiseen. Mineraalikontaminaatiovaikutuksiin kuuluu ihmisten ja villieläinten sairauksien aiheuttaminen, erämaahan ja puroihin pääseminen sekä ilmaston lämpenemisen edistäminen. Vaikka osa mineraalisaasteista on seurausta luonnollisista prosesseista, ihmisen toiminta on vastuussa suurimmasta osasta ympäristöhaittoja.

Happamiinan tyhjennys muodostuu, kun mineraalipyriitti reagoi ilman ja veden kanssa rikkihapoksi. Tämä hapan virtaus liuottaa raskasmetalleja, mukaan lukien elohopea, kupari ja lyijy, mikä antaa niiden imeytyä pinta- tai pohjaveteen. 95 prosenttia Amerikan happokaivojen viemäröintiongelmasta keskittyy Atlantin keskiosiin, ja se vaikuttaa yli 4500 mailia puroihin, ja se tuotetaan pääasiassa hylätyissä hiilikaivoksissa. Koska kukaan yksityishenkilö tai yritys ei omista omistajaa tai vastuuta hylätyistä kaivoksista, jotka tuottavat happamia torrenteja, kukaan ei tee yhteisiä puhdistustoimia.

Arseeni voi saastuttaa pohjaveden, kun arseenipitoiset mineraalit liukenevat ajan myötä vapauttaen arseeninsa pohjavesiin, mutta arseenikontaminaatio johtuu useimmiten teollisuuden valumajätteistä, jotka sisältävät arseeni. Arseeni on mautonta ja hajutonta, joten sitä ei voida havaita, ellei maa- ja kaivovettä testata erityisesti arseenille. "Science Daily" kertoo, että yli 100 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti altistuu myrkyllisille tasoille arseenia juomavedessä, mikä voi aiheuttaa diabetesta ja useita syöpämuotoja jopa alhaisella tasolla pitoisuudet.

Asbestikuituja esiintyy luonnollisesti tietyissä kalliomuodostelmissa, ja nämä kuidut voidaan helposti hengittää aiheuttaen terveysongelmia ovat keuhkosyöpä, mesoteliooma ja asbestoosi, tila, joka arpia keuhkokudosta, mikä vaikeuttaa hapen pääsyä verenkierto. Yhdysvaltain kulutustuoteturvallisuuskomission määräykset 1970-luvun puolivälissä alkoivat asbestin poistamisen useimmista rakennusmateriaaleja ja kulutustuotteita, mutta mineraali on edelleen vanhoissa rakennuksissa ja joissakin työmailla. Putkimiehillä, sähköasentajilla ja palomiehillä on suurempi asbestin altistumisvaara kuin vuonna 2004 muut ammatit asbestin entisen esiintyvyyden vuoksi putkistoissa, sähkökomponenteissa ja rakennuksissa materiaaleja.

Huolestuneiden tutkijoiden unioni kertoo, että tyypillinen hiilenpolttolaitos tuottaa yhdessä vuodessa 500 tonnia hiukkasia, jotka voivat pahentaa astma ja aiheuttaa keuhkoputkentulehdusta, 720 tonnia hiilimonoksidia ja 3,7 miljoonaa tonnia hiilidioksidia, kasvihuonekaasu, joka on ensisijaisesti vastuussa lämpeneminen. Hiilenpolttolaitokset aiheuttavat myös ympäristöriskejä, kuten savu- ja happosateita. "Discovery News" osoittaa, että tuhannet maanalaiset hiilipalot palavat maailmanlaajuisesti ikuisessa tulipalossa. Nämä tulipalot alkavat lähellä pintaa, palavat sitten tarkastuksetta kaivoksissa ja vaikka nämä helvetit raivoavat maan alla, ne päästävät silti ilmakehään hiilidioksidia ja elohopeaa.