Vesimuodostumat muodostavat vesialueita - sekä suolaa että tuoreita, suuria ja pieniä -, jotka eroavat toisistaan eri tavoin. Niiden koko vaihtelee spektrin suurimmasta päästä sijaitsevista valtameristä pieniin puroihin ja puroihin; maantieteilijät eivät yleensä sisälly tähän luokkaan pieniä, väliaikaisia vesiominaisuuksia, kuten lätäköitä. Lammikosta Tyynellemerelle vesimuodostumat kuuluvat vähiten sanottuna planeetan merkittävimpiin luonnonvaroihin.
Suurimmat vesimuodostumat: valtameret
•••estivillml / iStock / Getty Images
Suurimmat vesimuodot ovat valtameret. Kaikki meren suolaiset vedet maapallolla yhdistyvät teknisesti yhdeksi Maailman valtamereksi, mutta maanosien järjestely tekee yleisemmäksi erottaa yksittäiset valtamerialueet. Tyynen valtameri on suurin, jota seuraa Atlantti, Intia, etelä ja arktinen alue. Ihmiskunta riippuu valtameristä ruoan (kuten kalojen ja kalmarien), kuljetuksen alusten kautta ja valtavan vaikutuksen vuoksi ilmakehään sekä maailman vesi- ja ravinnekiertoon.
Merialueet: Meret
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Jotkut meren rannikkoalueet, erityisesti osittain maamassojen ympäröimät osat, muodostavat vesimuodot joita kutsutaan meriksi. Esimerkkejä ovat Välimeri, Etelä-Kiinan meri, Karibianmeri ja Bering Meri. Vaikka nämä ja useimmat muut meret yhdistyvät suoraan merelle, tietyt sisämaavaltiot suolavedestä kulkevat nimellä, erityisesti Kaspianmeri. Meriryhmä kattaa myös tietyt pienemmät rannikkovaltamerien alueet, kuten lahdet, salmat ja kuilut.
Sisävesien vesimuodostumat: Järvet
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Jotkut luokittelevat Kaspianmeren myös järveksi, joka edustaa yleisesti joko makean tai suolaisen veden kokonaisuutta, joka on täysin suljettu maalla. Järvet voivat olla valtavat - kuten Pohjois-Amerikan suuret järvet tai Venäjän Baikal-järvi, joka on syvin - tai pieni: Ei ole selkeää eroa, sillä esimerkiksi järven ja lammen välillä. Suuri määrä prosesseja luo järviä: jäätikön eroosiosta ja tulivuorenpurkauksesta vesistöjen patoamiseen (luonnon tai ihmisen tekemiin) jokia.
Liikkuvat vesimuodostumat: joet ja purot
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Maan pinnalla virtaava vesi muodostaa jokia - tai pienempiä versioita, joita kutsutaan eri tavoin puroiksi, puroiksi, puroiksi, rakeiksi ja vastaaviksi. Useimmissa tapauksissa näiden kanavien makea vesi tyhjentyy lopulta merelle, vaikka joet - jotka saattavat kulkea ympäri vuoden tai eivät - voivat myös virrata suljettuihin altaisiin, joissa ei ole poistoaukkoa. Joet ovat erittäin tärkeitä veden ja energian lähteitä, liikennekäytäviä ja kalastusalueita, ja ihmiset ovat asuneet joille vuosituhansia. Perinteisesti Niiliä Afrikassa on pidetty maailman pisimpänä jokena, mutta jotkut todisteet viittaavat siihen, että myös Etelä-Amerikan suurin Amazon ylittää sen pituuden. Muita suuria jokia ovat Jangtse, Kongo, Mekong, Mississippi ja Mackenzie.
Jäädytetyt vesimuodostumat: jäätiköt
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Voi tuntua oudolta kutsua jäätikköä vesimuodostumaksi - eivätkä kaikki maantieteilijät niin tekisi - mutta jää tietysti edustaa veden muoto, ja niiden liikkuvien (jos hitaasti liikkuvien) luontojäätiköiden vuoksi niitä verrataan usein jäätyneisiin jokiin. Lasketaan vuorijäätiköitä, jääpeitteitä sekä Grönlannin ja Etelämantereen jääpeitteitä, jäätä - joista osa voi olla miljoonia vuosia vanha - kattaa noin 10 prosenttia maapallon maasta ja varastoi noin kolme neljäsosaa maapallosta makeanveden. Merenpinta nousee noin 230 jalkaa, jos kaikki jäätiköt sulaisivat.