Aavikot ja arot käsittävät alueet, joille on tunnusomaista kuiva ilmasto. Nämä ovat kuivia ja puolikuivaisia alueita, joilla on kolme pääominaisuutta: erittäin alhainen sademäärä, korkea haihtumisnopeudet, jotka tyypillisesti ylittävät sateen ja suuret lämpötilan vaihtelut sekä päivittäin että kausiluonteisesti. Kuivaa ilmastoa esiintyy kaikkialla maailmassa, etenkin Länsi-Pohjois-Amerikassa, Australiassa, Etelä-Amerikan eteläosassa, Keski- ja Etelä-Afrikassa sekä suuressa osassa Aasiaa.
Sademäärä
Matalat ja arvaamattomat sademäärät ovat kuivan ilmaston ensisijainen ominaisuus. Pienin sademäärä esiintyy kuivilla tai autiomaalla alueilla, joilla sateet ovat keskimäärin alle 35 cm (14 tuumaa) vuodessa, ja joillakin aavikoilla on vuosia ilman sateita. Semiarid tai steppe -alueet koostuvat nurmikoista, joille on tunnusomaista lyhyet ruohot ja hajallaan olevat pienet pensaat tai harja. He saavat hieman enemmän sateita kuin aavikot ja voivat saada jopa 70 cm vuodessa. Suurimmalla osalla semiarid alueilla on kuitenkin alle 50 cm (20 tuumaa) keskimääräinen vuotuinen sademäärä.
Haihdutus
Toinen ominaisuus kuivalle ilmastolle on, että haihtuminen on usein suurempaa kuin sademäärä. Tämän seurauksena ilmasto, josta puuttuu maan kosteus, johtuu alhaisesta keskimääräisestä sateesta ja sateiden nopeasta haihtumisesta. Esimerkiksi kuivilla alueilla Lähi-idässä keskimäärin alle 20 cm sateita vuodessa, mutta yli 200 cm: n vuotuinen haihtumisnopeus voi olla kymmenen kertaa sateeseen verrattuna. Äärimmäinen haihtuminen edistää kuivaa, karkeaa maata, joka tukee vain vähän kasvien elämää. Puolikuivat alueet, joissa on hieman enemmän sateita, tukevat ruohoa ja pieniä pensaita.
Lämpötila
Kolmas kuivien ilmastojen yhteinen ominaisuus on suuret vaihtelut kausiluonteisissa ja päivittäisissä lämpötiloissa. Aavikoita löytyy yleensä vuorijonoista sateenvarjoista, ja niillä on kuuma kesä, viileät yöt ja kohtalainen talvi. Kylmissä aavikoissa talvet voivat kuitenkin olla erittäin pakkasia. Kuivassa ilmastossa auringon säteet ovat suorempia kosteuden puutteen vuoksi, mikä johtaa äärimmäisiin päivittäisiin lämpötilan vaihteluihin. Aavikkokorkeudet voivat lähestyä 40 celsiusastetta (104 Fahrenheit) tai enemmän, ja joillakin alueilla talvimatalavuodet voivat laskea selvästi alle jäätymispisteen.
Kuivat alueet
Kuivat ja puolikuivat alueet muodostavat yhdessä 26 prosenttia maapallon pinta-alasta ja aavikot 12 prosenttia maasta. Maailman suuria aavikoita löytyy Saharasta Pohjois-Afrikassa, Chihuahuan ja Sonoran aavikoista Meksikosta ja Yhdysvaltojen lounaisosasta sekä Gobin autiomaasta Aasiassa. Maailman suurimmat semiarid-alueet sijaitsevat Venäjän suurilla aroilla ja lyhytruoholla Pohjois-Amerikan tasangon ja Suuren altaan tasangot ja salvialat sekä eteläiset Pampat Amerikka.