Sademetsä on trooppinen tai leuto maapallon alue, johon sataa huomattavasti enemmän kuin muilla alueilla. Trooppisia sademetsiä on enimmäkseen päiväntasaajan lähellä, kun taas lauhkeat sademetsät näkyvät muilla leveysasteilla lähempänä pylväitä. Ilmasto, maaperän tyyppi, sademäärä, lämpötila ja auringonvalo ovat kaikki abioottisia tekijöitä, jotka määrittävät koostumuksen sademetsä, mukaan lukien suurimmat erot sademetsissä trooppisilla ja lauhkeilla alueilla maapalloa.
Joka päivä on sateinen päivä
Sademetsäolosuhteet ovat huomattavia, vaihtelevat 50-300 tuumaa sademäärää vuodessa. Tämä uskomaton kosteus johtaa moniin ainutlaatuisiin sopeutumiskohteisiin kasvilajeissa, koska ravinteiden sieppaaminen ennen kuin rankkasateet pestävät ne on välttämätöntä selviytymisen kannalta. Monilla alueilla on "märkä kausi", jolloin mussoonit tai rankkasateet yleistyvät. Lauhkeassa sademetsässä jotkut sateet putoavat lumena korkeimmissa korkeuksissa. Kosteus sademetsissä vaihtelee keskimäärin 77: stä 88 prosenttiin, mikä sallii epifyyttien tai "ilmakasvien" kasvun, jotka kasvavat puiden oksien kaltaisilla pinnoilla ilman maaperää.
Huono säätiö
Koska ravinteiden imeytyminen maaperästä on nopeaa, kypsien sademetsien maaperä on usein löysä, hiekkainen ja vailla ravinteita. Puut käyttävät maanpäällisiä juurijärjestelmiä sieppaamaan ravinteita, jotka suodattuvat alaspäin hajoavan orgaanisen aineen muodossa, ennen kuin rankkasateet voivat pestä ne pois. Tämä luo uskomattoman ravinnepitoisen maaperän. Koska sademetsän syvempi maaperä on niin voimakkaasti uutettu, suuret puut saavat vähän ravintotukea. Tämä johtaa mukautuksiin, kuten tukijuuret, jotka ulottuvat jopa 15 metriä metsänpohjan yläpuolelle tukeakseen suuria puita.
Kuuma ja kylmä
Lämpötilat sademetsissä vaihtelevat alueittain. Keskimäärin lämpötilat nousevat harvoin yli 34 celsiusasteeseen (93 astetta Fahrenheit) tai alle 20 celsiusasteeseen (68 astetta Fahrenheit). Lauhkeat sademetsät voivat kuitenkin esiintyä huomattavasti kylmemmissä lämpötiloissa. Kuten trooppisilla serkkuillaan, näillä sademetsillä on rankkasateita ja samanlaiset maaperäprofiilit. Niiden biologia on kuitenkin täysin ainutlaatuinen, koostuen sekoituksesta lehtipuita ja ikivihreitä, jotka ovat tottuneet viileämpään lämpötilaan. Nämä lauhkeat ympäristöt esiintyvät Luoteis-Amerikassa ja alueilla, kuten Uusi-Seelanti ja Chile.
Valmistettu varjossa
Sademetsän kasvillisuuskerrokset voivat suodattaa kaikki muut kuin 6 prosenttia auringon valosta ennen kuin se saavuttaa metsänpohjan, mikä rajoittaa minkä tahansa kasvillisuuden kasvua katoksen alla. Jotkut nuoremmat puut saattavat haihtua varjossa vuosikymmenien ajan, kunnes kaatuneen puun latvukseen muodostuu reikä. Kun näin tapahtuu, kasvu on välitöntä ja kuomu palautuu muutamassa vuodessa. Viiniköynnökset ja lianat tai puiset viiniköynnökset kilpailevat usein puiden kanssa auringonvalosta kiipeämällä runkoa pitkin kuomuun, joskus kuristaa isäntänsä prosessissa kieltämällä heiltä kallisarvoisen auringonvalon, jota he tarvitsevat fotosynteesiin.