Ilmavirta
Kaikki sumuttimet toimivat ilmavirran ja imun periaatteella. Kun vaakasuora ilma kulkee pystysuoran putken yli, se aiheuttaa pystysuorassa putkessa olevan ilman ja nesteen vetämisen ylöspäin. Klassiset sumuttimet käyttävät puristuslamppua varastoimaan paljon ilmaa, joka liikkuu nopeasti syöttöputken yli puristettaessa. Polttimossa on kaksi yksisuuntaista venttiiliä, jotka sijaitsevat kummassakin päässä. Kun polttimoa painetaan, pulloon johtavaan putkeen johtava venttiili pakotetaan avaamaan ilmanpaineen avulla, kun taas ulkopuolelle johtava venttiili vedetään kiinni. Kun polttimo vapautetaan, sisällä oleva kumi palauttaa sen alkuperäiseen muotoonsa, sulkemalla putkeen johtavan venttiilin ja avaamalla venttiilin ulkopuolelle, jotta ilma voi täyttää polttimon.
Säiliö ja syöttöputki
Hajuvesi lepää hajuvesipullon eli "säiliön" rungossa. Pystysuora syöttöputki on osittain upotettu sisään säiliöön ja kytketty pullon kanteen, jossa on myös putki, joka yhdistää puristuslampun ja suuttimen. Ilman kulun synnyttämä tyhjiö vetää nesteen ylös syöttöputkeen ja työntää sen ulos suuttimen läpi. Kun ilmavirta pysähtyy, putkeen jää pieni määrä nestettä ja koheesion takia nesteiden ominaisuudet, toimii toisena mekanismina vetää hajuvettä putkeen, kun lamppu on puristettu uudelleen.
Suutin
Suutin on vaakasuoran putken pää, ja se on yleensä valmistettu metallista tai muovista. Kun ilma ja nestemäinen hajuste kulkevat suuttimen läpi, hajuste hajoaa pieniksi pisaroiksi ja sekoittaa sen ilman kanssa. Suuttimen päässä oleva rajoitus, jota kutsutaan "venturiksi", nopeuttaa ilman ja nesteen seosta, jolloin neste hajoaa ja ilma levittää sen laajasti. Riippuen siitä, kuinka kovaa puristuslamppu puristettiin, nesteen määrä ja sen hajaantunut etäisyys muuttuvat.
Atomisoiva
"Atomisointi" ei tarkoita hajoamista sen komponenttiatomeiksi, vaan pikemminkin suuren kappaleen hajottamista pieniksi, erillisiksi kappaleiksi, tyypillisesti suspendoituneiksi toiseen väliaineeseen. Tässä tapauksessa nestemäinen hajuste on öljyjen, alkoholien, veden ja väriaineiden seos. Kun ilmavirta vetää osan nesteestä säiliöstä ja sekoittaa sen ilmavirtaan, nesteeseen hajoaa ilmassa suspendoituviksi pisaroiksi, joista kullakin on sama suhde öljyjä, alkoholeja, vettä ja väriaineet.