Tarkan järjestelmän omistaminen esineiden painon mittaamiseksi on välttämätöntä kaikille tiedelaboratorioille sekä erilaisille työpajoille, toimistoille ja keittiöille. Kaksi tärkeintä tieteellistä vaakaa ovat säteen vaaka (tunnetaan myös nimellä säteen tasapaino) ja elektroninen tai digitaalinen vaaka. Vaikka molemmat asteikkotyypit suorittavat saman tehtävän, niiden välillä on myös merkittäviä eroja.
Toiminto
Sekä säde- että elektroniset vaa'at antavat tarkat painomittaukset. Palkkivaaka käyttää tasapainoa, joka koostuu kahdesta alustasta; yksi on punnittavalle esineelle ja toinen tunnetun metallin tai keraamisen painolle. Käyttäjät lisäävät painoja, kunnes ne ovat yhtä suuret kuin kohteen paino vastakkaisella alustalla, ja laskevat sitten kohteen painon. Elektroniset vaaka tarjoaa digitaalisen vaihtoehdon, jossa käytetään yhtä alustaa ja elektronista anturia näytteen painon näyttämiseksi LCD-näytöllä,
Erot
Elektroniset vaa'at ovat kaikkien aikojen tarkimpia mittauslaitteita. Jopa edulliset mallit tarjoavat todennäköisesti tarkempia mittauksia kuin useimmat säteen asteikot. Sähköiset vaa'at ovat kuitenkin herkkiä ympäristötekijöille, jotka voivat aiheuttaa epätarkan lukeman. Siksi joissakin elektronisissa vaa'oissa käytetään lasista tai kirkasta muovikoteloa suojaamaan vaa'an pintaa ja punnittavaa esinettä.
Tehovaatimukset
Toinen alue, jolla elektroniset vaa'at ja säteen asteikot eroavat toisistaan, on niiden tehovaatimukset. Vaikka säteen vaa'at käyttävät mekaanista järjestelmää painon mittaamiseen, elektroniset vaa'at tarvitsevat riittävästi sähköä toimiakseen oikein. Jotkut elektroniset vaa'at kytkeytyvät, kun taas toiset käyttävät paristoja. Plug-in-mallit ovat hyödyttömiä sähkökatkoksen sattuessa tai ulkona. Paristokäyttöiset vaa'at saavat käyttäjän käymään läpi akkuja, mikä tuottaa jätettä ja lisäkustannuksia.
Kalibrointi
Sekä säteen vaaka että elektroninen vaaka voidaan kalibroida uudelleen. Säde-asteikon osalta säteen itsensä tulisi olla tasalla asteikon lukeman 0 kanssa, kun painoa ei ole. Säätämällä asteikko arvoon 0 ennen jokaista mittausta varmistetaan, että säteen asteikko on tarkka. Elektronisilla vaa'oilla on yleensä manuaalinen palautustoiminto joko poistamalla paristot tai pitämällä painikkeen yhdistelmää alhaalla sisäisen elektroniikan palauttamiseksi.
Kustannus
Sähköisten vaakojen edistyneestä tekniikasta huolimatta säde- ja elektronisten vaakojen hinta on yleensä samanlainen. Yleensä vaa'an rakenteen laatu ja sen mittauskyvyn tarkkuus vaikuttavat todennäköisemmin hintaan kuin minkä tyyppistä mekanismia se käyttää. Yksinkertaiset palkit ja elektroniset vaa'at, jotka soveltuvat luokkahuoneen käyttöön, voivat maksaa alle 100 dollaria, ja tarkemmat mallit ulottuvat 200 dollarin alueelle. Erikoisvaa'at tieteellisiin ja tutkimustarkoituksiin voivat maksaa paljon enemmän.