Tähtitieteilijöillä oli 1900-luvun alkuun saakka hyvä syy uskoa, että maailmankaikkeus oli staattinen - että se oli aina ollut niin kuin he näkivät, ja tulee olemaan. Kuitenkin vuonna 1929 suuri löytö muutti tätä näkemystä; tänään kosmologit uskovat, että maailmankaikkeus alkoi kosmisen räjähdyksen, nimeltään Big Bang, joka tapahtui noin 14 miljardia vuotta sitten.
Laajentuva maailmankaikkeus
1900-luvun alussa tähtitieteilijä Edwin Hubble huomasi, että jotkut tähdet näyttivät olevan paljon kauempana kuin aiemmin uskottiin. Itse asiassa he eivät olleet ollenkaan tähtiä - ne olivat tähtikokoelmia tai galakseja, kaukana siitä, missä elämme. Hubble tutki näiden galaksien lähettämää valoa ja määritteli sen avulla kuinka kaukana ne olivat. Prosessissa hän havaitsi, että valo siirtyi kohti spektrin punaista päätä. Tämä tarkoitti sitä, että galaksit olivat kiihtymässä, mikä puolestaan tarkoitti sitä, että maailmankaikkeus ei ollut staattinen - se laajeni (ja on edelleen).
Maailmankaikkeuden alku
Jos maailmankaikkeus laajenee, sen on oltava alkanut jossain vaiheessa ja tilassa, ja siten sen laajenemisen on oltava mahdollista jäljittää siihen pisteeseen. Mittaamalla huolellisesti galaksien etäisyydet ja niiden punaiset siirtymät, jotka vastaavat niiden liikkumisnopeutta, tutkijat ovat päätyneet siihen, että Suuri räjähdys tapahtui 13,7 miljardia vuotta sitten. Tuolloin tila ja aine olivat olemassa yhdessä pisteessä, jota kutsutaan singulariteetiksi; äärettömän pieni ja tiheä piste. Suuri räjähdys ei ollut kirjaimellisesti räjähdys - voimme vain sanoa, että se on piste, jossa tila ja aika alkoivat laajentua maailmankaikkeuteen, jonka tunnemme tänään.
Alku ja loppu
Maailmankaikkeuden alussa aine oli niin tiheää, että tavalliset fysiikan lait eivät olleet voimassa. Sen sijaan kaikki toimi kvanttimekaniikan lakien mukaisesti, jotka hallitsevat atomien ja subatomisten hiukkasten maailmaa. Tämän vuoksi on mahdotonta kuvata tarkasti, mitkä olosuhteet olivat, ja se on aivan kuten vaikeaa sijoittaa tarkasti maailmankaikkeuden ulkorajoja, jotka olisivat sen etureuna laajentuminen. Tutkijat ovat ehdottaneet useampaa kuin yhtä skenaariota maailmankaikkeuden tulevaisuudesta. Se voi jatkaa laajentumistaan ikuisesti, mutta lopulta loppuu lämpö, jättäen kaiken kylmäksi ja kuolleeksi - Big Freeze. Vaihtoehtoisesti maailmankaikkeus voi sen sijaan romahtaa takaisin itseensä ja päättyä suureen murskaukseen
Enemmän kuin yksi maailmankaikkeus
1900-luvun loppupuolella tähtitieteilijät alkoivat tutkia vilpittömästi mustia aukkoja, jotka Einsteinin yleisen suhteellisuusteorian ennusti. Nämä ovat myös singulariteetteja, ja ne tapahtuvat, kun massiiviset tähdet räjähtävät itsessään. Tutkijat uskovat nyt, että mustat aukot ovat yleisiä ja että sellainen on jokaisen galaksin, myös meidän, keskellä. Yksi tapa katsoa Big Bangia on erittäin super-massiivinen musta aukko, mikä tarkoittaa, että se ei välttämättä ole ainutlaatuinen. On mahdollista, että on muita kaltaisia - ja siten muita "multiversumeja". Monet perusfyysikot (tutkijat, jotka tutkivat subatomisia hiukkasia ja jopa itse avaruutta) uskovat, että näin on.
