Lämmöneristimien on tarkoitus vähentää lämmönsiirtonopeutta johtumalla, sopimuksella ja säteilyllä - tavanomaisilla menetelmillä, joilla lämpö siirtyy. Tämä voi tapahtua joko lämpöhäviöiden estämiseksi tai lämmön pitämiseksi ulkona. Tätä varten kaikilla eristeillä on tiettyjä ominaisuuksia.
Parhailla lämmöneristimillä on pienin lämmönjohtavuus; tämä on materiaalin ominaisuus, joka mittaa kuinka hyvin se voi johtaa lämpöä massansa läpi. Mitä matalampi johtavuusmitta, sitä vähemmän materiaali kykenee johtamaan lämpöä, jolloin se voi vangita lämpöä tai suojata sisältöä ulkopuoliselta lämmöltä.
Lämmöneristimien tulisi myös olla lämmönkestäviä, koska ne todennäköisesti altistuvat kuumuudelle pinnoillaan, koska lämpö ei kykene liikkumaan niiden läpi. Lämpöeristin, jolla ei ole korkeaa lämmönkestävyysosuutta, voi sulaa tai palaa.
Ilmanläpäisevyys on materiaalin ominaisuus päästää ilma kulkemaan kudoksensa tai huokosiensa läpi. Se johtuu usein materiaaleista, kuten esimerkiksi vaatteiden valmistuksessa. Korkea ilmanläpäisevyys tarkoittaa alhaisempaa lämmönjohtavuutta.
Pääasiassa lämmönjohtavuuteen perustuvien eräiden parhaiden ja yleisimpien lämmöneristysmateriaalien joukossa on joka on valmistettu kehrätyistä sulan ja höyryn lasista ja vaahtomuovista, jossa on taskuja kaasua, jotka eivät johda lämpöä hyvin.