Loodusvarad Põhja polaaraladel

Termin "loodusvarad" viitab looduses leiduvatele kaupadele, mida inimesed sageli kasutavad. Loodusvarad hõlmavad mitmekesist spektrit, ulatudes naftast veest kullani loomadeni. Ehkki põhjapolaarpiirkonnad võivad loodusvarade pakkumiseks tunduda liiga vastupidavad ja külmunud, tegelikult pakuvad nad neist üllatavat kogumit, millest paljusid pole veel vaja kaardistada ja ära kasutada inimesed.

Põhjapooluste polaaralade potentsiaalselt kõige enam kasutatavad loodusvarad koosnevad fossiilkütustest - nimelt naftast ja maagaasist. Geoloogide hinnangul on Arktikas umbes 13 protsenti maailma avastamata naftavarudest, millele lisandub umbes 30 protsenti avastamata maagaasivarudest. Arktika kaugus ja karm kliima tekitavad siiski väljakutseid nende ressursside väljavõtmisel ja transportimisel ning koos nende väljakutsetega lisandub rahalist koormat. Avaldamise ajal jääb suur osa põhjapooluste polaaralade fossiilkütuse ressurssidest maa alla, inimkond puutumata. Kuid on ka erandeid; näiteks hakkasid ettevõtted 20. sajandi viimases veerandis eksportima nafta Alaska kuulsalt Põhjanõlvalt.

Mineraalid on põhjapooluste polaaraladel veel üks väga väärtuslik loodusvara. Nende hulgas on uraan, volfram, nikkel, vask, kuld ja teemandid. Need maavarad jäävad suures osas puutumata, samadel põhjustel nagu Arktika fossiilkütuse ressursid. Ometi on mõnel kaevandamisel õnnestunud maavarasid kaevandada kasumlikult. Näiteks kaevandatakse kulda Kanada ja mõnedes teistes riikides polaarpiirkondades, ehkki turu kõikumine hinnad koos geograafiliste väljakutsetega muudavad nende kaevandamisprojektide jätkuva teostatavuse küsitav.

Vaatamata külmale viljakusele on Arktikas koduks rikkalik hulk bioloogilisi loodusvarasid. Suures kõrbes, põhjapoolustel polaaraladel on rohkelt magevett, kuigi suur osa sellest on jääs kinni. Lähedal ookeanides elavad suured mereimetajad, näiteks vaalad ja hülged, samuti tulusat kutselist kalapüüki toetavad kalaliigid, näiteks lõhe ja tursk. Linnud kogu maailmast kogunevad suvisel ajal põhjapoolustele ja paljuloomad, näiteks põhjapõdrad, kariibu ja jääkarud rändavad üle maastiku, pakkudes põliselanikele olulist toiduressurssi rahvad.

Koos nende ressurssidega kaasnevad ebamugavad probleemid ja küsimused. Inimeste juurdepääsu põhjapolaarpiirkondade loodusvaradele ei takista mitte ainult kaugus ja keskkonnatakistused, vaid ka territoriaalsed vaidlused. Kaheksa riiki, nende seas USA ja Venemaa, väidavad polaarjoost põhja pool asuvatele maadele mis hõlmavad ainuõigusi veealustele loodusvaradele kuni nende 322 kilomeetri (200 miili) kaugusele piirid. Paljud sellised asukohad kattuvad, mis võib põhjustada loodusvaevade kaevandamisega seotud ulatuslikke operatsioone piirivaidlusteks. Soojenev globaalne kliima võib seda väljavaadet kiirendada, sest ronimistemperatuur kannustab jää sulamist, avades uusi transpordimarsruute ja arenguvõimalusi.