Maal paikneva vaatleja vaatevinklist näivad planeedid pidevalt taevas positsiooni muutvat - see fakt peegeldub sõnas "planeet" ise, mis pärineb vanakreeka keelest “rändaja” kohta. Neid nähtavaid liikumisi saab seletada eeldades, et planeedid liiguvad ringikujulistel orbiitidel ümber päike. Nende orbiitide mõõtmed on kogu inimajaloo vältel püsinud konstantsena, kuid palju pikema aja jooksul on need muutunud tänu planeetide rändele.
Planeetide dünaamika
Planeetide liikumist juhivad neile mõjuvad jõud. Suurim neist jõududest on päikese raskusjõud, mis hoiab planeete orbiidil. Kui muid jõude ei kaasatud, ei muutuks orbiidid kunagi. Tegelikkuses on sellega seotud aga veel mitu jõudu, mida nimetatakse häireteks. Need on suuruselt väiksemad kui päikese raskusjõud, kuid piisavalt suured, et panna planeedid pikka aega oma positsioone muutma. Perturbatsioonid hõlmavad selliste suurte planeetide nagu Jupiter ja Saturn gravitatsioonilist mõju, pluss kokkupõrked ja lähedased kohtumised asteroidide ja komeetidega.
Varajane päikesesüsteem
Kui planeedid esimest korda tekkisid, umbes 4,6 miljardit aastat tagasi, oli päikesesüsteem endiselt täidetud suures koguses gaasi ja tolmu - piisavalt, et avaldada märkimisväärset osa gravitatsiooniline tõmme vastloodud planeetidel. Gaas ja tolm olid koondunud tihedasse pöörlevasse ketasse ja sellest sai päikesesüsteemi varajase ajaloo planeetide rände peamine liikumapanev jõud. Ketta üheks efektiks oli väiksemate kiviste planeetide - Merkuuri, Veenuse, Maa ja Marsi - sissepoole päikese poole tõmbamine.
Välised planeedid
Jupiter, suurim planeetidest, tõmmati esialgu ka sissepoole. See peatus siis, kui ta oli Päikesest umbes sama kaugel kui täna Marss, tõenäoliselt pidurdab Saturni, järgmise planeedi väljapoole, gravitatsiooniline mõju. Seejärel triivisid Jupiter ja Saturn taas väljapoole, lähenedes äärepoolseimate planeetide, Uraani ja Neptuuni orbiidile, mis olid päikesele lähemal kui praegu. Selleks hetkeks oli suurem osa planeetidevahelisest gaasist ja tolmust hajunud ning planeedirände tempo aeglustus.
Stabiilne konfiguratsioon
Umbes 3,8 miljardit aastat tagasi, mitte kaua enne esimese ürgse elu ilmumist Maale, toimus planeedirände dramaatiline teine faas. See käivitati siis, kui Jupiteri ja Saturni orbiidid lukustati lühidalt kokku, kusjuures Saturnil kulus päikese ümber oleva ringi läbimiseks täpselt kaks korda rohkem aega kui Jupiteril. Sellel oli destabiliseeriv mõju mitte ainult Jupiterile ja Saturnile, vaid ka Uraanile ja Neptuunile. Selle ebastabiilsuse kompenseerimiseks muutusid kõigi nelja planeedi asukohad kiiresti. Jupiter rändas sissepoole, Saturn, Uraan ja Neptuun aga väljapoole. Juba mõne miljoni aasta pärast - astronoomilises mõttes lühikese perioodi järel - olid planeedid end stabiilsesse asendisse seadnud, mis on väga lähedal neile, mida me täna näeme.