Kui kuu on öises taevas nähtav, võib näha, et see läbib "faase" - see tähendab, et see muudab kuju tsükli kaudu ööst õhtusse. Selle tsükli algust nimetatakse "nooreks kuuks", kui peaaegu ühtegi kuud pole näha, mis areneb umbes täiskuuni ja tagasi umbes 29 päeva pärast, mida nimetatakse kuukuudeks. Miks näib, et kuu muudab taevas kuju, saab seletada sellega, kuidas kuu Maa ümber tiirleb.
Põhitõed
Kujutage illustreerimise eesmärgil ette, et maa jääb ruumis kindlasse kohta ja pöörleb oma teljel - kuu tiirleb ümber maa ja pöörleb ise teljel. Kuu protsess, mis viib läbi nii Maa täieliku orbiidi kui ka täieliku pöörde oma teljel, võtab täpselt 29,5 päeva. Sellepärast näeme kuule vaadates alati sama kraatri mustrit. Kui kuu tiirleb ümber Maa ja pöörleb, lööb Päikese valgus teda erinevates piirkondades, muutes seda, kui palju ta on maa peal nähtav. See maa, kuu ja päikesevalguse vastastikune mõju põhjustab kuu faase.
Uus kuu
Kujutage ette, kuidas maa, kuu ja päike on paigutatud sirgjooneliselt ja kuu keskel. Päikese valgus süttib kuu külje poole, mis on suunatud maapinnast eemale, esitades maale pimendatud külje. Seda nimetatakse nooreks kuuks. Uut kuud peetakse traditsiooniliselt kuukuu alguseks või kuu esimeseks faasiks.
Poolkuu vahatamine esimese kvartalini
Kujutage nüüd ette, kuidas kuu liigub maast, kuust ja päikesest koosneva joone keskelt vasakule poole. See juhtub siis, kui kuu liigub oma orbiidil ja põhjustab taevasse kasvava poolkuu. "Vahatamine" on termin, mida kasutatakse kuu kirjeldamiseks, kui see kasvab täiskuu poole. Kui maa liigub sellesse uude asendisse, hakkab päikese valgus selle külge valgustama kuu, mida on võimalik näha maa pealt, põhjustades poolkuu ja lõpuks poole või esimese veerandi kuu.
Esimene veerand kuni täiskuu
Järgmises faasis liigub kuu maakera vasakult positsioonilt maa taha. Vastupidiselt uue kuu faasile, kus kuu on maa ja päikese vahel, on maa nüüd kuu ja päikese vahel keskel. See võimaldab päikesevalgusel valgustada kogu Kuu külge, mis on vastu maad, põhjustades täiskuu. Etapp enne täiskuud, kuid pärast esimest veerandit on tuntud kui kasvav gibbous - vastupidine poolkuu.
Täiskuu kuni viimase veerandini
Kuu viimased faasid tekivad siis, kui kuu liigub oma orbiidil maa tagant väljamõeldud joone paremale poole. See kingib maale veel ühe poolkuu, seekord tuntud kui viimane veerand, sest kuu edeneb täiskuu juurest jälle uue kuu poole. Pärast täiskuu faasi kirjeldatakse kuud kahanevana, kuna see väheneb. Kahanev kiiskuu esineb täiskuu ja viimase veerandi kuu vahel ning kahanev poolkuu toimub pärast viimast veerandit, vahetult enne noorkuu.
Kui kuu on täis orbiidi teinud, taastab ta oma koha maa ja päikese vahel, luues uue kuu ja taaskäivitades kuutsükli.
