Mitmed tegurid võimaldavad Maa vaatlejatel varjutusi vaadata. Nende hulka kuuluvad Maa, Kuu ja Päikese suhtelised suurused, nende kaugused üksteisest ja fakt et Maa orbiit ümber päikese ja Kuu orbiit Maa ümber toimuvad enam-vähem samal kohal lennuk. Kui mõni neist tingimustest oleks oluliselt erinev, ei oleks meil võimalik näha päikese- või kuuvarjutusi.
Polaarsed vastandid
Kui kuu möödub päikese ja Maa vahel, tekitab see Maal päikesevarjutuse. Päikesevarjutused on päevased nähtused, mis tekivad alles siis, kui kuu on uus. Kuu varjutus saab seevastu toimuda alles siis, kui kuu asub oma orbiidi vastasküljel - see tähendab, et see on täis - ja Maa möödub selle ja päikese vahel. Kuu varjutus on nähtav ainult öösel.
Mõlemad päikesevarjutuse tüübid võimaldavad päikese, Maa ja Kuu joondamine. Nagu yin ja yang, tähistavad päikese- ja kuuvarjutused ühe reaalsuse polaarseid äärmusi: kuu orbiiti ümber Maa.
Kallutegur
Kuu orbiit on kallutatud Maa orbiidi tasapinna suhtes päikese ümber. Nurk ei ole järsk - ainult 5 kraadi -, kuid piisab, kui visata maha varjutuste jaoks vajalikud joondused igal aastal, välja arvatud paaril päeval. Kallutamisel on suurem mõju päikesevarjutuste sagedusele, kuna Maa heidab Kuule laiemat varju kui Kuu Maale. Sellest hoolimata mõjutab kalle mõlema tüüpi varjutuste sagedust. Kui kuu orbiiti ei kallutataks, oleks igal kuul kuskil Maal üks päikese- ja üks kuuvarjutus.
Osalised ja täielikud varjutused
Nii päike kui ka kuu võivad varjutada osaliselt ja täielikult. Vaatleja näeb osalist varjutust, kui päikese, kuu ja Maa joondamine pole täielik ja osa päikesevalgusest läbib. Keha kontuur joonduse keskel on varjutatava näol sageli nähtav, ehkki päikesevarjutuse ajal pole seda ohutu vaadata. Täieliku varjutuse korral varjab keha täielikult päikese; kuu muutub päikesevarjutuse ajal pimedaks ja päikesevarjutuse ajal kaob päevavalgus.
Ettearvatavus
Päikese- ja kuuvarjutused tekivad Maa ja Kuu liikumisega ning kuna need liikumised on korrapärased, on mõlemat tüüpi varjutused täiesti prognoositavad. NASA avaldab kõigi kuu- ja päikesevarjutuste ajakava, mis toimub kuni aastani 3000 (kaasa arvatud). Graafik sisaldab iga päikese- ja kuuvarjutuse kuupäeva, kellaaega ja kestust ning kaasnevad kaardid näitavad kohti, kus varjutused on täielikud, osalised või rõngakujulised. (Rõngakujulised võivad olla ainult päikesevarjutused. Nad oleksid totaalsed, kui kuu ei asuks Maast kõige kaugemal ja oleks seetõttu päikese tõkestamiseks liiga väike.)
