"Tume kuu" ja "noorkuu" viitavad kuu faasidele. Astronoomid ja teadlased kirjeldavad neid termineid Kuu orbiidi ümber Maa ja seda, kuidas orbiit mõjutab Kuu välimust Maa vaatajatele. Mõisted täpsustavad mõlemad aega lunatsioonis (üks täielik kuu ümberpööramine ümber Maa), mil kuu on päikese ja Maa vahel.
Kuu faasid
Kui kuu tiirleb ümber Maa, löövad päikese valguskiired kuud. Sõltuvalt sellest, kus kuu asub Maa ja päikese suhtes, muutub Maa peal teile nähtav kuu valgustatud osa. Ligikaudu iga 28 päeva tagant viib kuu läbi kogu faaside seeria, vahatades esmalt õhukest poolkuu täiskuu, kui kogu kuu poolkera planeedile valgustatakse ja taandub täisseljast õhukeseks poolkuu.
Astronoomiline noorkuu
Astronoomias on "noorkuu" faas, mis toimub kahaneva ja kasvava poolkuu vahel. Sel hetkel on kuu otse Maa ja päikese vahel ("koos" päikese ja Maa) ja püüab seega päikesevalgust täielikult Kuu küljelt, mis on Maast eemale suunatud. Maa poole jääv külg näib olevat täiesti pime. Tavaliselt on noorel kuul Maa pealt vaadatuna palja silmaga nähtamatu.
"Pime kuu"
Ajaloolises astronoomias, enne suure võimsusega teleskoopide ja kosmosereiside tulekut, mõlemad teadlased ja võhikud nimetasid noorkuud sageli vahatamise esmakordseks ilmumiseks poolkuu. Tänapäeval tähistavad astronoomid mõnikord mõistet "tume kuu" perioodi tähistamiseks, mil kuu on koos päikese ja Maaga ning on palja silmaga nähtamatu. Mõistet "tume kuu" kasutatakse segaduste vältimiseks "noorkuu" terminoloogia ebaselguse tõttu.
Kuu varjukülg"
Kuu pöörlemisviisi tõttu on sama külg alati Maa poole suunatud. Maast väljapoole jäävat külge tuntakse tavakeeles kui "Kuu tumedat külge" (nagu tehtud kuulus Pink Floydi albumi järgi) - kuid astronoomilises plaanis pole Kuu kaugem külg alati pime. Kuu külg, mis on Maast eemale suunatud, on täiskuu ajal täiesti pime ainult; muul ajal on see osaliselt valgustatud ja osaliselt varjus. Astronoomid nimetavad pimeduse ja valguse piiri Kuu pinnal "terminaatoriks". Nii see on kohatu nimetada Kuu kauget külge "tumedaks küljeks" ja see on termin, mida astronoomid ei tee kasutamine.
