Täheväravat armastavad lapsed tunnevad ilmselt kõige paremini tuvastatavat tähtede konfiguratsiooni öises taevas - Suurt Vankrit. Seda on lihtne leida ja see on koheselt äratuntav tänu oma pikale käepidemele ja suurele kausile. Sajandite jooksul on Suur Vanker välja töötanud rikkaliku mütoloogia. Noored astronoomiafännid on tõenäoliselt lummatud, kui õppida Suurt Vankrit, mis on fakt ja mis on väljamõeldis.
Suur Vanker ei ole tähtkuju
Suur Vanker pole tegelikult tähtkuju; see on asterism. Asterism on tähtkuju osa. Sel juhul on Suur Vanker osa tähtkujust, mida tuntakse Ursa Majorina, mis on ladina keeles „Suur Karu” ja mis on suuruselt kolmas tähtkuju. Seitse tähte, mis moodustavad Suure Vankri, on Ursa Majori kõige eredamad tähed.
Seitse tähte
Piibel nimetab Suurt Vankrit kui „seitset tähte”. Nende tähtede nimed on Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar ja Phecda.
Suur Vanker aitab teil leida Põhjastaari
Suure Vankri kausis olevad tähed asuvad kõige paremas servas kõige kaugemal otse Põhjatähe poole, mida tuntakse ka kui Polarist. Kuna Põhjatäht ilmub alati taevas samas kohas, on see sajandeid olnud navigatsioonivahend. Kui olete suunatud Põhjatähe poole, olete suunatud põhja poole. Põhjatäht on tuntud ka kui Roolitäht, Lodestar ja Laevatäht.
Suurel Vankeril on teised nimed
Läbi sajandite on Suur Vanker erinevates kultuurides ja riikides kasutanud teisi nimetusi. Roomlased ja mõned Ameerika põliselanike hõimud nimetasid seda Suureks Karuks. Prantslased kutsuvad seda kastruliks ja inglased adraks. Ameerika kodusõja ajal nimetasid metrooraudtee orjad seda joogikõrvitsaks.
Suur Vanker muudab oma välimust
Kui olete veel umbes 100 000 aasta pärast, märkate, et Suur Vanker on oma välimust muutnud. Kui konfiguratsioonis olevad tähed liiguvad, paindub käepide ja selle kauss lameneb. Lõpuks näeb see välja nii, nagu oleks Suur Vanker tagurpidi pööranud. Samuti märkate, et sellega on liitunud kaheksas täht. See täht on Zeta Herculis, nüüd osa Heraklese tähtkujust.