Maa poolt saabuva päikesekiirguse hulk on väga tihedalt seotud selle kaugusega päikesest. Ja kuigi päikese kiirgus on selle pika eluea jooksul varieerunud, mõjutavad Maa kaugused päikesest ja orbiidi omadused kõige rohkem meie planeedi kiirgushulka. Kuid kogu päikesevalgust ei imendu Maa. Osa peegeldub tagasi kosmosesse, selle asemel, et muundada soojuseks.
Pööratud ruudu seadus
Pööratud ruuduseadus on füüsika põhimõiste, mis kehtib paljude nähtuste, sealhulgas raskusjõu, elektrostaatika ja valguse leviku kohta. Seadus ütleb, et antud kogus või intensiivsus on pöördvõrdeline allikast kauguse ruuduga. Näiteks on päikesekiirguse intensiivsus Merkuuri pinnal peaaegu üheksa korda suurem kui Maal, kuid Merkuur on Päikesele vaid umbes kolm korda lähemal. Päikese kauguse kolmekordistamine vähendab Maa pinnale jõudva kiirguse hulka üheksandikuni Merkuuri valgustasemest.
Orbitaalsed variatsioonid
Kepleri esimese planeediliikumise seaduse, orbiidiseaduse järgi liigub Maa ümber päikese elliptilisel teel. Maa ja päikese vaheline kaugus on aastaringselt erinev. Aphelionil, mis on kõige kaugemal päikesest, asub Maa 152 miljoni km kaugusel. Kuid periheelionil, mis on päikesest kõige lähemal, asub Maa 147 miljoni km kaugusel. Selle tulemusena muutub kogu aasta jooksul Maa pinnale jõudev valguse hulk mõne protsendi võrra.
Päikesekiirgus
Aastate jooksul on teadlased otseselt jälginud päikesekiirgust selliste seadmete ja satelliitide abil nagu satelliidi missiooni SORCE osa Total Irradiance Monitor. Uuringud näitavad, et päikese kiirgus varieerub minutist minutini ja muutub drastiliselt tuhandete aastate jooksul. Need variatsioonid võivad mõjutada muutusi Maa kliimas. Päikeseplekid on seotud ka päikese väljundiga, kuigi pole aru saada, kuidas. Ajaloolised andmed päikesekiirte aktiivsuse kohta näitavad, et päikesekiirgus on suurem alati, kui päikeselaike on rohkem.
Planeetide Albedo
Teadlased saavad arvutada, kui palju päikesekiirgust Maa saab päikesest etteantud kaugusel. Maa peegeldab osa sellest valgusest kosmosesse, vähendades kogu neeldunud kiirgust. Seda efekti kirjeldab mõiste albedo, mis mõõdab objekti peegeldatud keskmist valguse hulka.
Albedot mõõdetakse skaalal nullist üheni. Objekt, mille albedo on üks, peegeldaks kogu temani jõudvat valgust, samas kui albedo nullpunktis neelaks kogu valgus. Maa albeedo on umbes 0,39, kuid aja jooksul toimuvad muutused, näiteks pilvkate, jääkatted või muud pinnaomadused, muudavad seda väärtust.