Päikesepliidi idee on nii lihtne, et on raske uskuda, et iidsed inimesed neid ei kasutanud - ja neil võis olla - kuid esimene dokumenteeritud kasutus oli Šveitsi loodusteadlane Horace de Saussure aastal 1787. Päikesepliit ei toitu toidu valmistamiseks muul kui päikeseenergial ja kuigi see on fossiilkütustele tugineva ahju ees ilmne eelis, on sellel ka mõned otsustatud puudused.
Päikesepliitide tüübid
Põhiline päikesepliit koosneb veidi enam kui klaasist või plastikust ülaosaga kastist, mis on teie toidu mahutamiseks piisavalt suur. Toiduvalmistamine on tõhusam, kui kast on hästi suletud ja värvitud mustaks, et paremini soojust imada. Paljudes maailma paikades kasutavad inimesed paraboolsete helkuritega pliite. Sellisel pliidil on tavaliselt helkuri fookuspunkti paigutatud toidu jaoks korv või salv. Kombineeritud pliidid ühendavad mõlemat tüüpi pliitide omadused. Need koosnevad õhukindlast kastist, mis on ümbritsetud helkurpaneelidega, mis vähendavad ainuüksi kasti küpsetusaega oluliselt.
Energiategur
Pannkooki saab tasuta küpsetada päikeseahjus. Kui see pajaroog võtab aega kaks tundi, maksab selle küpsetamine elektriahjus umbes 0,32 dollarit ja gaasiküpsetamiseks umbes 0,14 dollarit. See ei tundu juhusliku koka jaoks märkimisväärne väljaminek, kuid see võib kiiresti muutuda, kui valmistate süüa perele. Veelgi enam, päikesepliit võib säästa rohkem raha, kui arvestate väikeste ülesannetega, mida see suudab täita, näiteks keeva teevett.
Ilmategur
Asjaolu, et päikesepliit toetub päikesevalgusele, on sama suur puudus kui ka eelis. Te ei saa seda kasutada pilvisel päeval ja isegi kui päev algab päikesepaisteliselt, ei pruugi teie õhtusöök küpseks muutuda, kui pilved tekivad. Juba sel põhjusel on parem pidada päikese ahju oma tavapärase ahju täienduseks, mitte asenduseks. Isegi kui päike jääb kogu päeva väliselt välja, ei pruugi teie õhtusöök toimuda, kui hakkate süüa tegema liiga hilja päeval. Parim toiduvalmistamise aeg on lõuna paiku - ja see on tavaliselt õhtusöögiks liiga vara.
Professionaalne arvamus
Chris Cookball filmist "Cook's Illustrated" katsetas mitme nädala jooksul kolme eraldi päikesepliiti, keetes erinevaid roogasid. Ta leidis, et kuna päikeseahjud küpsevad aeglasemalt kui tavalised ahjud, säilitavad need paremini niiskust sellistes esemetes nagu kana, ahjukartul ja sealiha. Temperatuurikõikumiste tõttu leidis ta, et päikesepliidid ei ole ajaliselt tundlike esemete, näiteks küpsiste jaoks usaldusväärsed. Pealegi oli tal raske riisi ja brokolit õige konsistentsiga küpsetada. Oma katsed viis ta läbi küpsetamise tippaegadel - ajavahemikus 10–14. - pilveta päevadel.