Mis kaitseb maad kahjulike päikesepõletuste eest?

Üheksakümmend kolm miili kaugusel asuv meie päike, roiskuv gaasikera ja laetud osakesed, võib meie kaasaegses maailmas hävitada. See juhtus 1989. aastal, kui suure energiaga osakeste puhang põhjustas elektrikatkestusi kogu Kanada idarannikul ja Ameerika Ühendriikides. Need plahvatused, mis on tuntud kui päikesepursked, on üks päikesesüsteemi kõrge energiaga sündmusi. Ehkki päikesepõletused võivad häirida kosmoseobjekte nagu satelliidid, kaitsevad Maa magnetosfäär ja ionosfäär elu meie planeedi pinnal.

Selle ajaloo jooksul on maad plahvatanud lugematud päikesepõletused. Õnneks pakuvad magnetosfäär ja ionosfäär kahekordset kaitsekihti. Kuigi Maa ja selle elanikud on päikesepõletuste eest kaitstud, pole objektidel, mida me kosmosesse saadame, näiteks kosmosesüstikud ja sondid, neid kaitsekihte. Vägivaldsed päikesepõletused, mida nimetatakse koronaalseks massi väljutamiseks, võivad põhjustada Maal geomagnetilisi torme. Need tormid häirivad side- ja navigatsioonisatelliite, häirivad elektrivõrke ja võivad mõjutada isegi kõrgelt lendavaid lennukeid. Kuna suur osa meie elust sõltub elektroonilisest suhtlusest, on CME-d murettekitavad, isegi kui need ei ole otsene oht elule.

Astronoomid on päikeselaike jälginud enam kui 2000 aastat. Päikesepuhangu ajal koondub päikese magnetväli päikeselaigu ümber, blokeerides päikeseenergia normaalse voolamise. Kui see energia vabaneb, lahvatab päikesest kiirgushoog. See pais on täis laetud osakesi nagu elektronid ja prootonid, mis koos kiirgusega kosmosesse paiskuvad. Kuna päikeselaigud ja päikesepõletused on omavahel seotud, järgivad mõlemad sündmustüübid 11-aastast tegevustsüklit.

Maa magnetosfäär, esimene päikesekiirguse eest kaitsev kiht, viskab eemal laetud osakesed minema. Päikesetuule mõju tõttu on magnetosfääril kokkusurutud, sibulakujuline külg, mis on suunatud päikese poole, langus Maa pooluste lähedal ja voolav saba, mis ulatub päikesest eemale. Maa magnetväli blokeerib need laetud osakesed enamikust meie planeedi pinnast, samal ajal kui päikesetuul surub need magnetosfääri sabani. Pooluste magnetvälja langustes ilmneb see osakesi pühkiv tegevus auroritena.

Kui magnetosfäär blokeerib laetud osakesi, peatab ionosfäär, Maa atmosfääri kõrgel tasemel kiht, päikesekiirguse kiirguse. Iga päev neelavad 153 miili sügavuse ionosfääri laetud gaasiosakesed kiirgust ja takistavad selle jõudmist Maa pinnale. Kuigi see kaitse on intensiivne, ei saa päikesekiirguse energia meie planeeti kiiritada ja potentsiaalselt kahjustada Maa taimi ja loomi.