Et mõista, kuidas valgus liigub päikeselt Maale, peate mõistma, mis on valgus. Valgus on elektromagnetlaine - väga kiiresti võnkuv elektri- ja magnetenergia laine. Elektromagnetlaineid on palju ja tüübi määrab võnkekiirus. Näiteks võnkuvad raadiolained aeglasemalt kui valgus, röntgenikiirgus aga palju kiiremini. Need elektromagnetlained liiguvad väikestes pakettides, mida nimetatakse footoniteks. Kuna valgus liigub nii lainetes kui ka footonipakettides, käitub see nii laine kui ka osakesena.
Enamik laineid vajab sissesõiduks keskmist. Näiteks kui viskate kivi tiiki, lööb see vees laineid. Ei vett ega laineid. Kuna valgus koosneb footonitest, võib see aga liikuda läbi ruumi nagu pisikeste osakeste voog. Fotonid rändavad läbi kosmose kiiremini ja kaotavad teel vähem energiat, sest nende aeglustamiseks pole molekule.
Kui valgus liigub päikesest läbi kosmose, liiguvad kõik valguse sagedused sirgjooneliselt. Kui valgus atmosfääri jõuab, hakkavad footonid aga põrkuma gaasimolekulidega. Punastel, oranžidel ja kollastel footonitel on pikad lainepikkused ja nad saavad liikuda otse läbi gaasimolekulide. Rohelistel, sinistel ja lilladel footonitel on aga lühemad lainepikkused, mis võimaldab molekulidel neid hõlpsasti imada. Molekulid hoiavad footoni küljes vaid hetkeks ja lasevad need siis juhuslikus suunas uuesti välja. Sellepärast paistab taevas sinine. Paljud neist hajutatud footonitest lendavad Maa poole, pannes taeva paistma. Seetõttu näevad päikeseloojangud punased välja. Päikeseloojangul peavad footonid enne silma jõudma läbi suurema atmosfäärikihi. Rohkem kõrgema sagedusega footoneid neeldub, jättes punase, oranži ja kollase kihi.
