Meteoriit on avakosmosest pärinev looduslik objekt, mis langeb ja elab kokkupõrke pinnaga. Meteoriite võib leida Maalt, aga ka teisi planeete ja taevakehasid, sealhulgas Marssi ja Kuud. Enamik meteoriite pärineb meteoroididest, kuid paljud võivad pärineda ka asteroidide mõjust.
Suhkrud meteoriitides
NASA teadusrühm leidis 2001. aasta detsembris suhkruid kahest eraldi meteoriidist. See on märkimisväärne, kuna see viitab tõenditele, et Maa elu põhiline ehitusmaterjal, suhkur, võis pärineda teiselt planeedilt. Varem avastasid teadlased meteoriitidest teisi olulisi ühendeid Maal, sealhulgas aminohappeid ja karboksüülhappeid.
Kolm liiki meteoriite
Kolm meteoriidikategooriat on kivine, raud ja kivine-raud. Kivised meteoriidid koosnevad räni- ja hapnikurikkast ning väheses koguses rauda, magneesiumi ja muid elemente sisaldavatest meteoriitidest. Raudmetoriidid pärinevad suurema emakeha, näiteks sulanud ja tükkideks eraldunud asteroidi metallist südamikust. Kivirauast meteoriidid pärinevad ka suuremast kehast, kuid need meteoriidid pärinevad nende kehade sisemisest koorest.
Meteoriitide suurus
Meteoriitide suurus on vahemikus, kuid enamik meteoriite on NASA andmetel "suhteliselt väikesed". Maa pinnal registreeritud suurim meteoriit oli 60 tonni ja see kukkus alla Namiibias Grootfonteini lähedal asuvas farmis.
Meie pinnani jõudvad meteoriidid
Selleks, et meteoriit jõuaks Maa pinnale, peab see olema õige suurusega. Liiga väikesed meteoorid lagunevad atmosfääris enne nende pinnale jõudmist. Liiga suured meteoorid võivad enne Maa pinnale jõudmist plahvatada. NASA andmetel plahvatas 1908. aastal Siberis Tunguska jõe kohal 6 miili kõrgusel üks selline suur meteoor. Kakskümmend miili mahakukkunud ja kõrbenud puid jäid selle jälile.
Kust võib leida meteoriite
Meteoriite leidub kogu Maa pinnal, kuid Antarktika on suurepärane koht meteoriitide leidmiseks. Teadlased on piirkonnas leidnud tuhandeid väikseid meteoriite.
Meteoriidid annavad tõendeid Marsi elust
NASA teadlased leidsid tõendeid Marsi elust meteoriidist, mis arvatavasti pärineb Marsilt ja milles leidub süsivesinikke, mis on surnute kõrvalsaadused organismid Maal, mineraalfaasid, mis on määratud bakteriaalse aktiivsuse kõrvalproduktideks, ja mikrofossiilid, mida nimetatakse "karbonaatgloobuliteks" ja mis võivad olla pärit ürgsetest bakterid.
