Tähe mass on ainus tunnus, mis määrab selle taevakeha saatuse. Elu lõpu käitumine sõltub täielikult selle massist. Kergekaaluliste tähtede jaoks saabub surm vaikselt, punane hiiglane ajab naha maha, et tummav valge kääbus maha jätta. Kuid raskema tähe finaal võib olla üsna plahvatusohtlik!
Kategooria määratlus
•••Juriy Mazur / iStock / Getty Images
Keskmised tähed on need, kes on liiga suured, et valgete kääbustena lõppeda ja liiga väikesed, et neist saaksid mustad augud, veedavad oma surevad aastad neutronitähtedena. Teadlased on täheldanud, et selle kategooria alumine piir on veidi üle 1,4 päikesemassi ja ülemine piir 3,2 päikesemassi läheduses. ("Päikesemass" on mõõtühik, mis on umbes sama mass kui meie Päike.)
Protostar
•••Getty Images / Photodisc / Getty Images
Tähe suurus määratakse selle järgi, kui palju tema vanemas udus on ainet. See tolmu- ja gaasipilv hakkab gravitatsiooni mõjul enda peale kokku kukkuma, moodustades selle keskel üha kuumema, heledama ja tihedama massi: protostaar.
Peamine järjestus
•••Stocktreki pildid / Stocktreki pildid / Getty Images
Kui protostaar on piisavalt kuum ja tihe, hakkab selle tuumas toimuma vesiniku sulandumisprotsess. Termotuumasüntees tekitab raskusjõu neutraliseerimiseks piisavalt kiirgusrõhku; seega lakkab gravitatsiooniline kollaps. Protostaar on oma peajadafaasis muutunud tegelikuks täheks. Täht veedab suurema osa oma eluajast selles stabiilsusperioodis, tekitades valgust ja soojust vesiniku liitumisel heeliumiks miljoneid aastaid.
Punane hiiglane
•••m-gucci / iStock / Getty Images
Kui tähe tuumal saab vesinik otsa, on gravitatsioonil veel kord oma tee - see tähendab kuni temperatuurini tõusta piisavalt kõrgele, et võimaldada heeliumi sulandumist, mis tekitab stabiliseerumiseks vajaliku välissurve asju. Kui heeliumi pole enam, algab tsükkel uuesti. Seega südamik võnkub kokkusurumis- ja tasakaaluolekute vahel, kuna toimuvad järjest kõrgema temperatuuriga liitumisreaktsioonid. Vahepeal põhjustab äärmine kuumus tähe väliskihi ehk "kesta" laienemist Maa orbiidi raadiusega võrreldavasse raadiusesse. Südamikust nii suures kauguses jahtub koor nii palju, et see muutuks punaseks. Täht on nüüd punane hiiglane.
Supernova
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Tuumareaktsioonid lakkavad igaveseks, kui tähe tuum redutseeritakse; see element ei sulane ilma täiendavate energiavarustusteta. Gravitatsiooniline kollaps taastub katastroofiliselt jõu abil, mis on piisavalt tugev, et hävitada südamiku moodustavate aatomite tuumad. See tekitab nii palju energiat, et plahvatus domineerib taevas valgusaastate kaupa igas suunas. Staar on läinud supernoovaks.
Neutronitäht
•••Stocktreki pildid / Stocktreki pildid / Getty Images
Vahepeal on tähest järelejäänud osa kahanenud läbimõõduga, mis pole suurem kui paar kilomeetrit - umbes linna suurune. Selle tiheduse korral on kokkusurumisele reageerivate prootonite ja neutronite tekitatud välissurve gravitatsiooni peatamiseks lõpuks piisav. Täht on nii tihe, et kui saaksite Maale tuua teelusikatäit selle materjalist, kaaluks see triljonit tonni. See pöörleb kuni 30 korda sekundis ja sellel on väga suur magnetväli. See on neutrontäht, keskmise suurusega tähe elutsükli viimane etapp.