Päikese heitkogused loovad meie päikesesüsteemis eluvaenulikud tingimused. Maa magnetosfäär kaitseb planeedi pinda päikesetuule laetud osakeste eest. Ilma selle kaitseta ei eksisteeriks elu Maal, nagu me seda teame.
Magnetosfääri ja päikesetuule vastastikmõju
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Maa rauasüdamiku sees ringlevad vedelikud tekitavad planeedi geomagnetvälja. Koos päikese tekitatud planeetidevahelise magnetväljaga (IMF) tekitab see magnetosfääri, mis ulatub tuhandeid miile Maast kosmosesse. Päikesetuul - päikese poolt eraldatavad prootonid ja elektronid - liigub läbi Päikesesüsteemi. Kui päikesetuul kohtub Maaga, paiskub magnetosfäär suurema osa laetud osakestest ja varjestab meie planeedi pinda.
Kuid kui IMF-i väljajooned ja geomagnetilised väljajooned ei ole paralleelsed, kipuvad nad vastastikku toimima, luues päikesetuule osakeste lekkimise tee atmosfääri ülemisse ossa, mille kõige tähelepanuväärsemad tagajärjed on auroraalsed väljapanekud (aurora borealis ja aurora australis) kõrgemal laiuskraadid.
Bioloogiline varjestus
Kui mitte magnetosfäär tõrjub päikesetuule elektronid ja prootonid, tekitaksid laetud osakesed Maal elule kahjuliku kiirguse annuseid. Väljaspool magnetosfääri reisivad astronaudid peavad olema kaitstud päikesekiirguse eest. Ja kõrgete õhuteede liikumist pooluste kohal, kus magnetosfääri varjestusefekt on kõige nõrgem, peetakse teatud rühmade, näiteks rasedate naiste jaoks riskantseks.
Ülekandeliinid, torujuhtmed ja telekommunikatsioon
Magnetosfäär kaitseb meid ka elektriliinide ja telekommunikatsioonisüsteemide häirete eest. See kaitse pole siiski absoluutne. Nagu Euroopa Kosmoseagentuuri teadlased ütlesid, käitub Maa magnetosfäär mõnikord nagu sõel. See kaitseb meid küll päikesetuule eest, kuid mitte alati.
Päikesetuule põhjustatud kõikumised magnetosfääris võivad tekitada kõrge pinge erinevused (sama suured) nagu 10 volti miili kohta) väga pikkade elektrijuhtmete, näiteks elektriülekandeliinide ja torujuhtmed. Need kogunemised võivad süsteemi juhtimist tõsiselt häirida. 1989. aastal põhjustas päikesetuul Kanadas Quebeci provintsis kogu provintsi ulatuses ulatusliku elektrikatkestuse.
Raadioside on ka päikesetuule armus. Häireid esineb vaid aeg-ajalt, kui päikesetuul on piisavalt tugev, et magnetosfääri tungida. Kuid need sündmused annavad meile aimu, milline oleks olukord, kui Maad ei kaitstaks.
Maa atmosfääri säilitamine
Maa magnetosfäär on ülioluline ka selleks, et vältida päikesetuule rõhul meie atmosfääri kosmosesse tõrjumist. Näiteks olid 2008. aastal Maa, Marss ja päike joondatud nii, et sama päikesetuule löök tabas kaht planeeti üksteise järel. Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaev täheldas, et Marss kaotas oma nõrgema magnetosfääri tõttu umbes kümme korda rohkem hapnikku kui Maa selle kohtumise ajal. See sündmus näitab, et magnetosfäär mängib aktiivset rolli atmosfääri ammendumise piiramisel.