Mikroskoope on kasutatud väikeste objektide vaatlemiseks tuhandeid aastaid. Kõige tavalisem tüüp, optiline mikroskoop, suurendab neid objekte läätsedega, mis valgust painutavad ja fokuseerivad.
Funktsioon
Kui objekti vaadatakse läbi suurendusklaasi, painutatakse valgus keskosa poole. Kui painutatud valgus silma jõuab, näib objekt olevat suurem kui tegelikult. Esimest korda märgiti seda iidsetel aegadel läbi vee vaadatud objektide ja kristallitükkidega.
Ajalugu
Varased teadlased kasutasid puust või metallist raamides väikestest aukudest riputatud veetilku. Renessansiajaks oli vesi asendatud klaasläätsedega. 17. sajandil tegi Hollandi teadlane Antonie van Leeuwenhoek esimesed vaatlused mikroskoopilistest organismidest messingplaatide vahele kinnitatud kvaliteetse läätsega.
Ühendmikroskoobid
16. ja 17. sajandil hakkasid Euroopa teadlased vaatluste parandamiseks kasutama mitut läätsed, luues ühendmikroskoobi. Liitmikroskoobis suurendatakse esimese objektiivi abil saadud pilti teise objektiiviga ja seda pilti kolmandikuga.
Elektronmikroskoop
1931. aastal töötas saksa teadlane Ernst Ruska välja esimese elektronmikroskoobi. Elektronmikroskoobid fokuseerivad elektronkiire läbi magnetläätse. Kuna elektronide lainepikkused on valgusest väiksemad, on võimalik suurem suurendus, mis võimaldab jälgida submikroskoopilist ja subatoomilist maailma.