Taastuv Vs. Taastumatud energiaressursid

Taastuvenergia tekib looduslikest allikatest, mida saab asendada suhteliselt lühikese aja jooksul. Taastuvate energiaallikate hulka kuuluvad päike, tuul, hüdro, geotermiline energia ja biomass. Taastumatud energiad pärinevad ressurssidest, mida looduslikud protsessid ei asenda või asendavad ainult väga aeglaselt. Maailmas on taastumatute energiaallikate peamised allikad fossiilkütused - kivisüsi, gaas ja nafta. Tuumaenergiat peetakse taastumatuks ka seetõttu, et maakoores on piiratud uraanivarustus. Erinevate kogukondade energiaprofiili kavandamisel tuleb arvestada taastuvenergia eeliste ja puudustega vs. tuleb arvestada taastumatute energiatega.

Kuna taastuvenergiat ei põletata nagu fossiilkütuseid, ei eralda need atmosfääri saasteaineid ja pakuvad puhtamat ja tervislikumat keskkonda. Taastuvenergia allikaid leidub kõikjal maailmas ja neid ei saa ammendada. Taastuvate energiaallikate kasutamise kulud vähenevad tehnoloogia edenedes ja kui need on kindlaks tehtud, on hoolduskulud üldiselt madalad. Kuna seadmete hooldamiseks on vaja väljaõppinud tehnikuid, on mõnel taastuvenergiajaamal potentsiaali luua rohkem töökohti kui kõrgelt mehhaniseeritud fossiilkütuse jaamades. Kõige tähtsam on see, et taastuvenergiaga on seotud vähe või üldse mitte kasvuhoonegaaside heitkoguseid, mis aitavad planeedi temperatuuri tõsta.

Esialgsed kulud taastuvenergia jaamade rajamiseks on sageli üsna suured ning nõuavad hoolikat planeerimist ja rakendamist. Näiteks hüdroelektrijaamade ehitamine nõuab suuri algkapitale ja suuri hoolduskulusid. Taastuvenergia, nagu päike ja tuul, nõuab fossiilkütuste põletamiseks konkurentsivõimeliste energiakoguste tootmiseks suuri maa-alasid. Ilm mõjutab ka taastuvaid energiaallikaid, vähendades nende usaldusväärsust. Näiteks pöörlevad tuuleturbiinid seda ainult siis, kui antud kiirusel on piisavalt tuult ja päikesepaneelid ei tööta öösel ning on pilves päevadel vähem efektiivsed.

Fossiilkütused on maailma traditsioonilised energiaallikad ning nende ümber ehitatakse elektrijaamad, sõidukid ja erinevad tööstusettevõtted. Paljud taastumatud energiaallikad on usaldusväärsemad kui enamik taastuvaid energiaallikaid ega allu ilmastikutingimustele. Need annavad pidevat - mitte katkendlikku, ilmast sõltuvat - energiat. Tekkimas on uued tehnoloogiad, nagu süsinik, sidumine ja ladustamine (CCS), mis võib lubada fossiilkütuste kasutamist keskkonnale vähem kahjulike mõjudega See protsess kogub elektri- ja tööstusettevõtetest pärit süsinikdioksiidi (CO2) ja hoiab atmosfääri paiskamise asemel maa all. USA energeetikaministeeriumil on praegu kasutusel mitu süsinikdioksiidi kogumise ja säilitamise projekti, et määrata kindlaks selle tehnoloogia pikaajaline teostatavus.

Fossiilkütused on piiratud koguses ja ühel päeval saavad need otsa. Fossiilkütuste kaevandamise ja transportimise protsessid on lintkaevandamisest ja juhuslikest õlireostustest põhjustanud ulatuslikku keskkonnakahju. Mis kõige tähtsam, fossiilkütuste põletamine eraldab atmosfääri kahjulikke kasvuhoonegaase, peamiselt CO2. Süsinikdioksiidi kogumise ja säilitamise tehnoloogiate lisamine olemasolevatesse fossiilkütuse tehastesse CO2-heite vältimiseks on äärmiselt kulukas. Tuumaelektrijaamad ei eralda C02, kuid kujutavad endast muid riske, nagu võimalikud kiirguslekked ja jäätmete ladustamise probleemid. Uute tuumaelektrijaamade ehitamise kulud on järsult tõusnud, muutes need vähem säästlikuks kui muud tüüpi elektrijaamad.

Valitsused kogu maailmas tunnistavad, et fossiilkütuste põletamine muudab Maa kliimat, globaalse keskmise temperatuuri tõus, põhjustades enneolematut polaarse merejää sulamist ja meretõusu tasemed. Arvestades neid kliimamuutuste ohte, näib taastuvenergia tuleviku laine. Paljudel riikidel, sealhulgas USA-l, on programme süsinikdioksiidi heitmete piiramiseks ja taastuvenergia arendamise toetamiseks. Taastuvenergia teadus- ja arendustegevus aitab vähendada kulusid ja suurendada tõhusust. Tulevikus pole kogukonna energiavajadusele tõenäoliselt ühte lahendust, vaid tehnoloogiate kombinatsioon. Kogukonnad peavad tuvastama oma piirkonna energiaressursid ja töötama välja säästva energia kavad.