Päikesesüsteem sisaldab kahte tüüpi planeete. Esimesed neli, elavhõbe läbi Marsi, on kivised ehk "maapealsed" planeedid. Neli välimist, Jupiter läbi Neptuuni, on gaasi- või "Jovian" planeedid. Kuigi tingimused nendel planeetidel võivad üksteisest väga erineda, on seda tüüpi planeedid jagab mõningaid sarnasusi ja pakub oma väljakutseid uurimise ja uurimise osas vaatlus.
Planeedi moodustumine
Planeedid moodustuvad materjali järelejäänud materjalist, mis eksisteerib uue tähe ümber. Tähe lähedal kipub see materjal olema tahke ja selle tulemuseks on kivised tükid, mis põrkuvad üksteise vastu ja järk-järgult kogunevad ketasteks ja hilisemateks keradeks. Kaugemal asub tähe akretsiooniketas kergematest materjalidest nagu külmunud gaasid, nii et nendest materjalidest kipuvad moodustuma kauged planeedid. Kui rõhk tõuseb koos planeedi tihedusega, tekib kuumus, mis sulatab gaasid üles ja loob iseloomulikud paksud atmosfäärid, mis iseloomustavad gaasilisi planeete.
Välimus ja koostis
Maapealsed planeedid on erinevad, kuid neil kõigil on teatud sarnasused. Mõlemal on kindel pind ja mingisugune atmosfäär, ehkki see võib olla äärmiselt õhuke, näiteks Merkuuri ja Marsi ümbruses. Gaasiplaneetidel pole tahket pinda, kuid neil võib olla kivine südamik või selline, mis on moodustatud gaasidest, mis on planeedi sügavale survestatud intensiivse rõhu tõttu metallilisse olekusse surutud. Gaasigigandid kipuvad koguma ka planeedi ümber tiirlevaid materjalijääke ja need võivad ulatuda peaaegu nagu Jupiteri rõngad, äärmiselt tihedatele ja planeedi kõige paremini tuvastatavatele omadustele, nagu ka juhtum Saturniga.
Atmosfääri erinevused
Kiviste ja gaasiplaneetide atmosfääriomadused erinevad. Kivistel planeetidel võivad olla atmosfäärid, mis varieeruvad peaaegu olematust kuni paksuni ja rõhuvalt, näiteks Veenuse tihe kasvuhoonegaasidega koormatud atmosfäär. Päikesesüsteemi maaplaneetide atmosfäär koosneb peamiselt sellistest gaasidest nagu süsinikdioksiid, lämmastik ja hapnik. Gaasigigandid seevastu koosnevad peamiselt kergematest gaasidest nagu vesinik ja heelium. Nende suurte planeetide intensiivne raskusjõud põhjustab atmosfääri, mis kasvab tuumale lähemale.
Uurimisprobleemid
Maapealsed planeedid pakuvad suurimat avastamisvõimalust, sest lisaks orbiidivaatlusele saavad kosmoseagentuurid maanduda otse pinnale. Maandurid on uurinud kuud, Marsi ja isegi Veenust, ehkki selle planeedi atmosfäär hävitas pinnale jõudnud veesõiduki kiiresti. Gaasigigantidel pole uuritavat pinda, piirdudes nende uurimisega peamiselt orbitaalsondidega. NASA kukkus aga Galileo sond Jupiteri atmosfääri 2003. aasta missiooni lõpus ja Huügensi missioon 2005. aastal maandus kosmoseaparaadi Saturni kuule Titanile.