Kuidas mõjutavad päikeseplekid kliimat?

Peaaegu iga päev on õige varustuse korral näha suuri tumedaid laike, mis katavad osa päikesepinnast. Neid tumedaid laike nimetatakse päikeseplekkideks. Need on pisut jahedamad päikesepinna laigud, mis liikudes laienevad ja tõmbuvad kokku. Päikeseplekkide mõistmine ei pruugi tunduda oluline, kuid neil võib olla tohutu mõju meie praegusele kliimale, aga ka meie maailma tulevikule.

Päikeseplekid on ära tunda juba 28 eKr. kui Hiina astronoomid märkasid väikeseid, pimedaid päikesepiirkondi. Kahjuks ei teadnud keegi astronoomia tollase paksu religioosse varjundi ja otsese päikese poole vaatamiseks vajaliku varustuse puudumise tõttu, miks täpselt päikesel laigud on. Astronoomid said vaadata päikest ja näha laike palja silmaga, kuid isegi pilves või udused päevad, kui see oli võimalik, oli see ikkagi üsna ohtlik ja inimesed riskisid jäädavalt pimedus. Lõpuks leiutasid hollandlased 1608. aastal teleskoobi, mis võimaldas astronoomidel lõpuks lähedalt päikesepilte hästi vaadata. Alles 20. sajandil eksisteeris piisavalt tehnoloogiat, et oleks võimalik päikeselaigu saladus tõeliselt avastada.

Päikeseplekid osutusid jahedamate tsoonide aladeks päikese pinnal. Need laigud on ülejäänud pinnast umbes kolmandiku võrra jahedamad ja kaitstud magnetväljadega, mis peatavad soojuse ülekande tsooni. Magnetväli moodustub päikesepinna alt, kuid on võimeline projitseerima ennast läbi pinna ja kuni päikese kroonini.

Päikesel on kõige suurem mõju kliimale, mida me Maal naudime. Ilma selleta poleks valgust, mille tagajärjel kasvu ei toimuks, kuna meie kliima sõltub fotosünteesiks vajaliku energia saamiseks suuresti päikesest. Päikeseplekid märkasid Maad esmakordselt, kui teadlased mõistsid, et suurenenud aktiivsus päikeseplekkidega tekitab suurenenud häireid maapinnal paiknevatel magnetilistel instrumentidel.

Kui teadlased uurisid seda nähtust veelgi, märkasid nad, et päikeselaigu lähedal reageerivad kuumemad päikesepiirkonnad väljaspool päikeseplekki asuva magnetväljaga ja tekitavad päikesepõletuse. Päikesepõletused projitseerivad hulgaliselt asju, sealhulgas röntgenikiirgust ja energiaosakesi, mis kiirustavad geomagnetilise tormi kujul Maa atmosfääri poole.

Päikeseplekkide esimesed kõige märgatavamad mõjud meie kliimale olid põhja- ja lõunatuled, muidu aurora. Päikeseplekkidega suureneb ultraviolettkiirte hulk, mis kiirgub päikeseplekkide välimisest ringist Maa poole. See UV-kiirte suurenemine mõjutab väliskeskkonna keemiat ja Maa energiabilanssi. Mõtte üle, et päikeseplekid mõjutavad Maa kliimat, vaieldakse endiselt suures osas, kuid arvatakse, et päikeseplekkide suurenemine päikese pinnal võib vähendada jaotunud energia ja valguse hulka Maa. Selle energia vähenemise tagajärjeks võib olla ekvaatorist kaugemal asuvate Maa osade külmem ilm ja isegi "minijääajad".

Päikeseplekid mõjutavad aga elu Maal Borealise ja Aurora Australise kaudu. Päikesepõletustest projitseeritav magnetväli on palju võimsam kui magnetväli mis kaitseb Maad, mis tekitab nende kahe ajal magnetvormi, mida taeva värvid näevad sündmused. Need magnetväljad võivad häirida ka elektrivõrke ja raadiosignaale Maal ning Maa ümber tiirlevaid satelliite.