See võib tunduda veider, kuid kui põhjapoolkeral on talv, on Maa päikesele kõige lähemal. Kuu seevastu pole Maast kaugel, ometi langeb tema temperatuur nii madalale, et seal ellujäämiseks on vaja kosmosekostüümi. Ainult päikesekiirgus ei määra, kui kuum või külm planeet muutub. Mitmed õnnelikud tegurid aitavad hoida Maad elu säilitamiseks liiga kuumaks ega liiga külmaks.
Kasvuhooneefekt vaadatud
Kuulake arutelu kliimamuutuste üle ja võite kuulda fraasi "kasvuhooneefekt". Kuigi on tõsi, et kasvuhoonegaasid põhjustavad soojenemist, aitavad need gaasid hoida Maad liiga külmaks. Kui päikeseenergia tabab päeva jooksul planeeti, muutub maa, maanteed ja muud objektid kuumaks ja neelavad selle energia. Päikese loojudes jahtub Maa infrapunakiirgust eraldades. Kuna kasvuhoonegaasid neelavad osa sellest kiirgusest, soojendab atmosfäär ja hoiab Maad liiga külmaks.
Süsinikdioksiid: sõber või vaenlane?
Kasvuhooneefekti tekitavad gaasid hõlmavad dilämmastikoksiidi, metaani ja süsinikdioksiidi, ehkki viimast uurivad keskkonnakaitsjad kõige intensiivsemalt. USA keskkonnakaitseagentuur teatab, et umbes alates 1750. aastast on "inimtegevus oluliselt kaasa aidanud kliimamuutustele, lisades CO2 ja muud soojust püüdvad gaasid atmosfääri. "Kuid looduslikud protsessid, nagu vulkaanipursked, aitavad ka atmosfääri süsinikdioksiidi kontsentratsioonid. Veenuse hõõguvad temperatuurid on üks näide sellest, kuidas suured CO2 kogused võivad planeedi temperatuuri tõsta. Kuul on uskumatult madal temperatuur, kuna sellel pole atmosfääri ega kasvuhoonegaase, mis teda kaitseks.
Teised kasvuhoonegaasid kaitsevad planeeti
Metaan annab umbes 30 protsenti kasvuhooneefektist, dilämmastikoksiid aga 4,9 protsenti. Veeaur on ka kasvuhoonegaas ja selle suurem hulk aitab atmosfääri soojendada. Veeaur tekib siis, kui vesi Maal soojeneb ja muutub gaasiks. Lõpuks naaseb see maapinnale vedela veega.
Elamine tsoonis
Kui astronoomid otsivad planeete, mis suudaksid elu säilitada, otsivad nad neid, mis asuvad "elamiskõlbulikus tsoonis". See on piirkond tähe lähedal, kus võib olla vedelat vett. Maa asub elamiskõlblikus tsoonis, mis pole päikesele liiga lähedal ega liiga kaugel. Näiteks Pluuto on päikesest liiga kaugel, et seal vedelat vett olla või elu säilitada.
Paisuva pilve efekt
Maa kliima reguleerib ennast nii, et päikeselt tulev energia tasakaalustub planeedilt väljuva energiaga. Peegeldus ja heide aitavad planeedil liiga kuumaks minna. Peegeldus toimub siis, kui Maa osad peegeldavad päikeseenergiat kosmosesse. Pilved, millel on valged pinnad, peegeldavad märkimisväärses koguses energiat ja aitavad planeeti jahutada. Paksemad pilved madalamatel kõrgustel peegeldavad rohkem päikeseenergiat kui õhukesed pilved atmosfääri ülemises osas.