Merkuur on päikesele lähim planeet ja keskmiselt on see 57 miljoni kilomeetri (35 miljoni miili) kaugusel. See on vähem kui 40 protsenti kaugusest Maast päikeseni. Merkuuri orbiit on siiski elliptiline ja selle kaugus päikesest varieerub 24 miljoni kilomeetri (15 miljoni miili) võrra.
Erinevalt Maast, mis ümbritseb päikest peaaegu ümmargusel orbiidil, tiirleb Merkuur ellipsis. Merkuuri orbiidi ekstsentrilisus, mis näitab, kui palju see erineb ümmargusest orbiidist, on 0,2056. See on rohkem kui 10 korda suurem kui Maa orbiidi ekstsentrilisus, mis on 0,0167. Tegelikult on see kõige ekstsentrilisem orbiit Päikesesüsteemi kaheksast planeedist.
Erinevalt ringist pole ellipsil keskpunkti; selle asemel on sellel kaks fookust ja Merkuuri orbiidi korral hõivab päike neist ühe. Kui elavhõbe on päikesele kõige lähemal, on see vaid 46 miljoni kilomeetri (29 miljoni miili) kaugusel, kuid kui planeet ümardab oma orbiidi vastassuunalise fookuse, see on 70 miljonit kilomeetrit (43 miljonit miili) kaugusel päike. Kuna Merkuuri poolused ei ole orbiidi suhtes kallutatud, on temperatuuri erinevused, mis on põhjustatud muutuvast kaugusest päikeseni, planeedile aastaaegadele kõige lähemal.