Komeedi ja meteoriidi sarnasused

Komeedid ja meteoriidid olid tuntud iidsetest aegadest, kui neid nähti täiesti mitteseotud nähtustena. Komeet on taevas nähtav mööduv objekt, meteoriit aga Maa pinnalt leitud kivimuhmakas. Kuid vaatamata näilistele erinevustele teavad inimesed nüüd, et komeetide ja meteoriitide vahel on palju sarnasusi.

Palja silmaga näeb komeet välja nagu nõrk valguspilt taevas. Nimi pärineb kreeka keelest "pikakarvaline", kuna varem arvati, et nad näevad välja nagu juustega tähed. Tegelikult on komeedid suured jää- ja tolmutükid, mis tiirlevad ümber Päikese koos planeetidega, kuid palju pikematel orbiitidel. Komeeti saab tavaliselt näha ainult lühikest aega, kui see läbib sisemist päikesesüsteemi. Sel ajal aurustab päikese käes kuumutamine komeedis lenduvaid gaase, mis viib nähtava saba moodustumiseni.

Meteoorid, nagu komeedid, on tuntud juba iidsetest aegadest. Tihti nähakse neid öötaevas lühikeste valgusvöötadena, mida rahvasuus nimetatakse langevateks tähtedeks. Need valguse triibud on põhjustatud planeetidevahelise prahi fragmentidest, millest suurem osa põleb Maa atmosfääri suurel kiirusel põrkudes. Kosmos on täis selliseid fragmente, mida üldiselt nimetatakse meteoroidideks. Need pärinevad paljudest erinevatest allikatest, kusjuures mõned meteoroidid on komeedi murdnud tükid.

Aeg-ajalt on Maa atmosfääri sisenev meteoor nii suur, et see jõuab täielikult planeedi pinnale, ilma et see täielikult põleks. Saadud kivist fragmenti nimetatakse meteoriidiks: "taevast alla kukkunud kivi". Kuigi paljud meteoorid pärinevad komeetidest, on sellised meteoorid tavaliselt liiga lennukad, et läbida teekond läbi atmosfääri. Selle asemel on meteoriidid pigem kivised asteroidide killud või isegi vulkaanilised ejecta teistelt planeetidelt.

Komeet on taevas nähtav valgusplekk, meteoriit on kivimuhmakas, mida võib vaadata ja käsitseda muuseumis või teaduslaboris. Vaatamata näilistele erinevustele on nende vahel siiski sarnasusi. Mõlemad on suhteliselt väikesed objektid, mis pärinevad planeetidevahelisest ruumist ja tiirlevad ümber päikese. Mõned meteoriidid võivad tegelikult olla komeetide killud, kuigi sellised killud põlevad suurema tõenäosusega atmosfääri ülakihis meteooridena. Meteor ei erine välimuselt komeedist meie vaatenurgast Maal: valgusjoon taevas. Kuid kui komeeti võib näha mitu päeva, siis meteoor kestab vaid murdosa sekundist.