Kääbusplaneedi omadused

Kääbusplaneedid on päikesesüsteemis eksisteerivad objektid, mis on küll suuremad kui meteoorid või komeedid, kuid jäävad planeedi määratlusele alla. Päikesesüsteemis on tuvastatud vähemalt viis kääbusplaneeti, sealhulgas kuulus endine planeet Pluuto, kuigi kahtlustatakse nende olemasolu veel palju.

Rahvusvahelise Astronoomia Liidu andmetel on kääbusplaneet objekt, mis ei ole satelliit, on sfäärilise kujuga ega ole oma orbiidilt naabrust puhastanud. Kui objekt "puhastab oma naabruskonna", tähendab see, et sarnase suurusega objektide raskusjõud ei mõjuta seda enam; naabruskonna puhastamine on ainus aspekt, mis eristab kääbusplaneete tavalisest kaheksast planeedist. Kääbusplaneedid suudavad kuude ja muude raskusjõus kinni püüda.

Väikse suuruse tõttu on kääbusplaneete raske leida. Peaaegu kõik teadaolevad päikesesüsteemi kääbusplaneedid asuvad kaugemal planeedist Neptuunist. Kuiperi vöö on suur piirkond päikesesüsteemi välisküljel, mis sisaldab asteroide, komeete ja muid väikesi külmunud esemeid. Vähemalt neli kääbusplaneeti asuvad Kuiperi vöös ja kuna vöö on Maast ja see, et ükski sond pole selleni veel jõudnud, usuvad teadlased, et Kuiperi vöös on palju kääbusplaneete.

Kääbusplaneetidest on kuulsaim Pluuto, mis enne 2006. aastat klassifitseeriti üheksaks planeediks. Pluuto avastas 1930. aastal Clyde Tombaugh ja sellel on kolm teadaolevat satelliiti: suurim Charon; Nix; ja Hydra. Pluuto läbimõõt on umbes 2400 kilomeetrit (1500 miili) ning arvatakse, et see koosneb täielikult jääst ja kivist. Alates 2011. aastast on Pluuto kujutised udused, ehkki kosmosesond New Horizons peaks kääbusplaneedile jõudma eeldatavasti 2015. aastal.

Peale Pluuto on teada veel vähemalt neli kääbusplaneeti: Ceres, Eris, Haumea ja Makemake. 30. juuni 2014 seisuga olid California tehnikainstituudi teadlased "peaaegu kindlad" 10 kääbusplaneedi olemasolus Kuiperi vöös. Neist Eris on suurim ja tegelikult umbes 30 protsenti suurem kui Pluuto; selle avastamine 2005. aastal põhjustas teadlaste alandamise Pluuto klassifitseerimisele planeediks. Erisel on üks kuu, Düsnomia. Ceres avastati 1801. aastal ja see klassifitseeriti vaheldumisi planeediks, seejärel asteroidiks, kuni 2006. aastal kääbusplaneediks viidi. Ceres pole Kuiperi vöös; see asub Päikesesüsteemi asteroidivööndis, Marsi ja Jupiteri vahel.