Elu Saturni planeedil

Planeet Saturnil on uhke päikesesüsteemi kõige tähelepanuväärsem rõngasüsteem - orbitaaltasandil liikuvate miljardite jääosakeste produkt. Saturnil on ka tugev ring satelliite, mis selle ümber tiirlevad. Hiljutised uuringud on keskendunud nendele kuudele kui maavälise elu potentsiaalsetele peremeestele. Tõepoolest, kosmosesondide koostatud andmed on teadlasi šokeerinud, näidates tiheda atmosfääriga kuid, süsivesinikumeresid ja aktiivset vulkaanilisust, mis kõik võivad potentsiaalselt elu edendada.

Päikesesüsteemi suuruselt teine ​​planeet, Saturn, koosneb peamiselt sellistest gaasidest nagu vesinik ja heelium, selle madalamates pilvedes on vaid vihje veejääle. Saturni pilvede temperatuur on ligikaudu negatiivne 150 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 238 kraadi Fahrenheiti), kuid temperatuur tõuseb atmosfääri madalamale minnes. Madal veetase ja seal leiduv tohutu rõhk muudavad elu planeedi sees ebatõenäoliseks.

Vedelas vees lahustunud süsivesiniku molekulid moodustavad Maa elu aluse. Teadlased usuvad, et need kaks koostisosa on eluks hädavajalikud ja nad kasutavad selliseid kriteeriume, kui otsivad elu teistelt päikesesüsteemi kehadelt. Saturni tuum koosneb vedelast vesinikust, sula kivimist ja sulajääst. Ehkki seal on sulanud jää, on rõhk südamiku lähedal hinnanguliselt 5 miljonit atmosfääri (5 066 250 bar), mis ületab survet, mida taluvad kõik teadaolevad ekstremofiilid (äärmuslikus elus elavad organismid) keskkond).

Saturni atmosfääris on ainult vähesel hulgal vett ja need on atmosfääri ülemises osas pilvede sees. Nende pilvede temperatuur on hinnanguliselt negatiivne 20 kraadi Celsiuse järgi (miinus 4 kraadi Fahrenheiti) ja rõhk on umbes 7,9 atmosfääri (8 baari). Need tingimused võivad olla elule talutavad, kuna Maal on leitud baktereid, kes elavad jääs. Isegi nii muudab komplekssete orgaaniliste molekulide puudumine elu Saturni atmosfääris ebatõenäoliseks.

Titanil on Saturni kõigi kuude suurim läbimõõt ja üllataval kombel on see ka suurem kui planeet Merkuur. Titani suur suurus annab piisava raskusjõu lämmastikust ja metaanist koosneva atmosfääri säilitamiseks. NASA kosmoseaparaadi Cassini 2010. aastal läbi viidud teaduslik uuring viitab sellele, et raskesti tabataval kuul võib olla maaväline elu. Darrell Strobel Johns Hopkinsi ülikoolist analüüsis Cassini andmete põhjal Titani atmosfääris vesiniku hulka. Uuringute käigus leiti, et vesinik voolas atmosfäärist alla maapinnale ja kadus seejärel. See viitab sellele, et vesinikku kasutatakse tundmatus keemilises või bioloogilises protsessis.

Saturni ühe väiksema kuu, Enceladuse, kohta on tehtud intensiivne teaduslik uurimine. Kosmoseaparaat Cassini tegi Enceladusest mööda rea ​​lähedasi lendlende ja leidis potentsiaalsest maa-alusest merest purskavaid veejugasid. Düüside edasine analüüs näitas, et need sisaldavad soola, mille soolsus on sarnane Maa ookeanidele. Mõned teadlased on välja pakkunud, et maavälised bakterid võivad elada maa-aluses ookeanis ja et joad võivad neid kosmosesse paisata, proovide kogumismissioonile hõlpsasti kättesaadavaks.

Hüperion on Saturni ümber tiirlev väike ebaühtlane kuu. Selle suurus takistab tal atmosfääri tekkimist ja pind on tugevalt kraateritud. Kosmoseaparaat Cassini on uurinud Hyperioni pinna koostist. Selgus, et pind koosnes veejääst, süsinikdioksiidijääst ja väikestest orgaanilisi molekule sisaldavatest osakestest. Päikese ultraviolettvalguse käes võivad need orgaanilised molekulid luua bioloogilisi molekule. Uuring näitab, et Hyperionil võib olla elu põhikomponente.